Hallados en Teruel f¨®siles de dinosaurios gigantes

Los dinosaurios gigantes, de los que hasta ahora s¨®lo se ten¨ªa conocimiento por los f¨®siles hallados en Asia y ¨¢frica, tambi¨¦n vivieron en el continente europeo, seg¨²n un estudio elaborado por paleont¨®logos espa?oles que trabajan en Teruel y que publica la revista cient¨ªfica Science.

Los paleont¨®logos Rafael Royo-Torres, Alberto Cobos y Luis Alcal¨¢, de la Fundaci¨®n Conjunto Paleontol¨®gico de Teruel-Din¨®polis, del Gobierno de Arag¨®n, han llegado a esta conclusi¨®n en el estudio que han realizado sobre el dinosaurio gigante descubierto en 2003 en la localidad de Riodeva y que han bautizado como Turiasaurus riodevensis.

Herv¨ªvoros y con una cabeza muy peque?a

La investigaci¨®n concluye que los f¨®siles hallados en esta localidad del sur de la provincia de Teruel, de unos doscientos habitantes y situada a casi mil metros sobre el nivel del mar, pertenecen a un nuevo grupo de dinosaurios, los saur¨®podos de largos cuellos y colas, con un peso de cerca de 50 toneladas y una longitud de hasta 36 metros. Los cient¨ªficos han dado a este nuevo tipo (g¨¦nero y especie) de dinosaurios europeos el nombre de Turiasaurus riodevensis, de una estructura ¨®sea y extremidades mucho menos evolucionadas que las reconocidas hasta ahora en el l¨ªmite Jur¨¢sico-Cret¨¢cico.

Eran herb¨ªvoros, viv¨ªan en grupos y se reproduc¨ªan mediante huevos; ten¨ªan andar cuadr¨²pedo, una sola garra en las patas delanteras y tres en las traseras, su cabeza era muy peque?a y su cuello y cola eran muy alargados. La investigaci¨®n certifica que muchos de los elementos del Turiasaurus son comparables en tama?o a los m¨¢s grandes saur¨®podos conocidos, como lo demuestra que, por ejemplo, su h¨²mero mide 1,79 metros, una longitud similar al del Argentinosaurus (1,81 metros) y m¨¢s largo que el de Paralititan (1,69 metros), otras especies descubiertas en el mundo.

Como una cancha de baloncesto

La estimaci¨®n del peso de este dinosaurio se sit¨²a entre 40 y 48 toneladas, lo que hace que, adem¨¢s de ser el m¨¢s grande de Europa, sea el m¨¢s pesado y sus dimensiones ser¨ªan m¨¢s grandes (tres metros m¨¢s por cada lado) que las de una cancha de baloncesto. Hasta este hallazgo, que se produjo en 2003 y fue dado a conocer a la comunidad cient¨ªfica internacional en febrero de 2004, no se hab¨ªan encontrado f¨®siles de estos gigantes en Europa y s¨®lo se sab¨ªa de restos en ?frica y Am¨¦rica.

Los descubrimientos de Riodeva, seg¨²n destacan Alcal¨¢ y sus compa?eros en el estudio, suponen la confirmaci¨®n de que en Europa vivieron dinosaurios gigantes al final del Jur¨¢sico Superior, hace unos 145 millones de a?os. La publicaci¨®n de las conclusiones del estudio en Science demuestra la gran importancia que la comunidad cient¨ªfica mundial otorga a los descubrimientos de Riodeva, donde ya se han catalogado 36 yacimientos de este tipo que constituyen la mayor concentraci¨®n registrada en Europa. Los responsables de esta investigaci¨®n han identificado, adem¨¢s, restos en otros lugares de Espa?a, Portugal, Francia e Inglaterra que podr¨ªan pertenecer a este nuevo grupo.

El hallazgo que ha desembocado en el descubrimiento de esta nueva especie de dinosaurios se produjo en Riodeva, cuando los paleont¨®logos de la Fundaci¨®n encontraron en el yacimiento de Barrihonda-El Humero un h¨²mero de dinosaurio de 1,79 metros de longitud. Adem¨¢s, se hallaron otros 70 f¨®siles de los huesos largos de las patas traseras y delanteras, pies, manos, v¨¦rtebras, caderas y dientes, que permiti¨® definir al dinosaurio gigante m¨¢s completo de todo el planeta.

Luis Alcal¨¢ destac¨® que estos restos han permitido conseguir resultados de gran relevancia sobre la investigaci¨®n de estos m¨ªticos animales, mientras que Rafael Royo se refiri¨® a la importancia de los restos f¨®siles descubiertos, incluida una u?a, la de mayores dimensiones que se conoce hasta ahora.