Unas espectaculares im¨¢genes arrojan nuevos indicios de la presencia de agua en Marte

La sonda Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA ha proporcionado nuevas pruebas de la existencia de agua en el remoto pasado de Marte, seg¨²n ha revelado un estudio difundido este jueves por la prestigiosa revista Science. La pasada existencia de agua en Marte fue constatada por los veh¨ªculos exploradores Spirit y Opportunity en 2003 poco despu¨¦s de su descenso sobre el planeta.

Seg¨²n el estudio, las nuevas pruebas est¨¢n constituidas por fotograf¨ªas en color tomadas por la c¨¢mara de alta resoluci¨®n de la Orbiter que muestran decenas de capas rocosas de diferentes tonos y cruzadas por dunas oscuras. Las im¨¢genes indican en esas capas una serie de fracturas rodeadas por lo que la NASA califica como "halos" de roca de tonos claros. Seg¨²n los investigadores de la agencia espacial, los "halos" constituyen la m¨¢s clara evidencia del flujo de l¨ªquidos en la capa rocosa.

Investigar si hubo un lugar "habitable" en Marte

Los minerales en ese fluido actuaron como cemento que resisti¨® la erosi¨®n del viento y la roca es ahora un registro de actividad hidrol¨®gica donde se podr¨ªa investigar si hubo alg¨²n lugar "habitable" en el pasado marciano, se?alan.

Seg¨²n Chris Okubo, autor principal del estudio e investigador del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, las im¨¢genes sugieren que los fluidos subterr¨¢neos (probablemente agua, di¨®xido de carbono l¨ªquido o una combinaci¨®n de ambos) fluyeron de manera abundante en el ca?¨®n Candor Chasma de la regi¨®n occidental de Marte. Ese ca?¨®n forma parte del valle llamado Valles Marineris y es la mayor fractura geol¨®gica en el sistema solar, incluyendo el ca?¨®n del Colorado, en Estados Unidos. Okubo se?ala que se desconoce el origen de las fracturas fotografiadas por la c¨¢mara de alta resoluci¨®n de la sonda.

Sin embargo, una vez formadas pasaron a ser la cuenca por la cual fluyeron l¨ªquidos provenientes de un reservorio subterr¨¢neo, ha asegurado. Seg¨²n Alfred McEwen, profesor de ciencias planetarias de la Universidad de California, es probable que el fluido haya sido agua, un ingrediente principal de cualquier escenario de vida, pasada o presente.

El an¨¢lisis directo de la composici¨®n qu¨ªmica de la roca mediante las operaciones de futuros veh¨ªculos exploradores en Marte ayudar¨¢ a confirmarlo.