Chimpanc¨¦s que cazan con lanzas afiladas con los dientes

Un grupo de chimpanc¨¦s hembras ha sido visto usando lanzas para cazar a otros primates en Senegal, seg¨²n revelan un equipo de investigadores estadounidenses en la revista Current Biology. La noticia modifica la opini¨®n que se ten¨ªa sobre el nivel de evoluci¨®n de los grandes simios. Hasta ahora se sab¨ªa que los chimpanc¨¦s empleaban utensilios para romper la c¨¢scara de algunos frutos y para pescar termitas, tal como hacen otros animales como gorilas, orangutanes e incluso los topos. Pero nunca se hab¨ªa registrado el empleo de un utensilio sofisticado para cazar.

Los investigadores han registrado 22 ejemplos en los que las chimpanc¨¦s han utilizado peque?os utensilios, afilados con los dientes, para pinchar a otros peque?os primates que se hab¨ªan refugiado en ramas o troncos huecos. La investigaci¨®n, dirigida por Jill Pruetz y Paco Bertolani, de la universidad de Iowa (EE UU), ha estudiado la comunidad Fongoli, con chimpanc¨¦s que habitan la sabana al sureste de Senegal.

Observaron que las chimpanc¨¦s clavaban las lanzas en ramas y troncos huecos, una y otra vez. Al sacar el utensilio, a menudo lo ol¨ªa o lo lam¨ªa¡±. En la gran mayor¨ªa de los casos, los chimpanc¨¦s agarraban las piezas como si fuera una lanza y no como una cuchara o un tenedor. Los cient¨ªficos se?alan que los simios aplicaban fuerza suficiente para herir a un animal que podr¨ªa estar oculto.

En la mayor¨ªa de los casos, los simios efectuaban cuatro pasos para elaborar las lanzas de caza. En todos los casos excepto en uno, las chimpanc¨¦s arrancaron una rama para manufacturar su utensilio. A continuaci¨®n pelaban las ramas peque?as y las hojas.

Un dato curioso es que s¨®lo las hembras emplean estas peque?as lanzas de madera. El estudio recoge el caso de una chimpanc¨¦ adolescente que clav¨® uno de estos utensilios en un peque?o primate que dorm¨ªa en un tronco, despu¨¦s lo sac¨® y se lo comi¨®.

Los investigadores consideran que los chimpanc¨¦s han tenido que encontrar nuevas formas de conseguir comida porque viven en un entorno poco habitual para su especie.

Conducta innovadora

¡°Ha sido una manera innovadora de adaptarse a un medio bastante hostil¡±, ha se?alado Pruetz a Reuters. Los simios deb¨ªan bajar de los ¨¢rboles para conseguir comida y refugiarse en cuevas secas para evitar el t¨®rrido calor de la temporada c¨¢lida. "Durante el semestre de verano en Senegal, lo observ¨¦ la caza casi 13 veces. As¨ª que es cierto que es habitual¡±, se?al¨® Pruetz.

¡°Es algo parecido a lo que sabemos de los primeros hom¨ªnidos que vivieron hace casi 6 millones de a?os y que b¨¢sicamente fueron los precursores de los seres humanos¡±.

Los chimpanc¨¦s son el pariente gen¨¦tico vivo m¨¢s pr¨®ximo al ser humano, ya que comparte m¨¢s del 98% del ADN. Los cient¨ªficos consideran que los chimpanc¨¦s y los humanos se diferenciaron a partir de un ancestro com¨²n hace 7 millones de a?os. Pruetz y Bertolani, que llevaron a cabo el studio entre finales de 2005 y mediados de 2006, observaron el uso de utensilios ¡°casi diariamente durante 19 d¨ªas¡±.