Reconstruido el tipo de ¨¢rbol m¨¢s antiguo conocido hasta ahora

Cient¨ªficos de EE UU y del Reino Unido han conseguido reconstruir la especie de ¨¢rbol m¨¢s antigua conocida hasta ahora, la llamada Wattieza, que creci¨® durante el periodo Dev¨®nico, hace unos 380 millones de a?os, en algunas zonas de Norteam¨¦rica y, probablemente, de Suram¨¦rica.

Los investigadores dan cuenta en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista cient¨ªfica Nature del hallazgo de restos f¨®siles de una copa de ramas del tipo Wattieza que encajar¨ªa con los troncos de Eospermatopteris hallados en Gilboa (Nueva York) a finales del siglo XIX, hasta ahora la evidencia m¨¢s antigua de la existencia de ¨¢rboles sobre el planeta.

Este logro ofrece la posibilidad de tener una idea m¨¢s clara del aspecto de los primeros bosques, que crecieron en el per¨ªodo Dev¨®nico y que, seg¨²n algunos estudios, podr¨ªan haber poblado alguna zona de Suram¨¦rica.

"A¨²n no se sabe mucho sobre la flora dev¨®nica en Suram¨¦rica", ha declarado William E. Stein, profesor de la Universidad del Estado de Nueva York y uno de los art¨ªfices de este logro, junto a Christopher M. Berry, de la Universidad de Cardiff (Reino Unido).

"Sin embargo, una investigaci¨®n hecha por Chris Berry y sus colegas muestra una flora muy bien conservada en Venezuela con plantas muy similares a las que exist¨ªan en el este de Norteam¨¦rica en la misma ¨¦poca", ha a?adido.

A Berry no le sorprende que el mismo tipo de plantas pudieran crecer a la vez en Norteam¨¦rica y Suram¨¦rica durante esa ¨¦poca primitiva, ya que "mapas paleogr¨¢ficos del periodo Dev¨®nico muestran que los dos subcontinentes estuvieron unidos entre s¨ª", ha explicado.

Un ¨¢rbol de m¨¢s de ocho metros de alto

Las pruebas que estos cient¨ªficos han recogido, sumadas a las halladas en Gilboa, revelan que el ¨¢rbol en cuesti¨®n habr¨ªa superado los ocho metros de altura y sus ramas habr¨ªan rebasado los 13 cent¨ªmetros de di¨¢metro.

Para Stein, el origen de las plantas terrestres tuvo que tener un efecto "considerable" en el cambio en los niveles de di¨®xido de carbono del planeta durante el periodo Dev¨®nico, que muestran varios estudios.

El periodo Dev¨®nico, conocido como "edad de los peces" por los abundantes restos f¨®siles de vida marina, fue la ¨¦poca en la que las plantas comenzaron a colorear de verde la superficie del planeta, ha indicado Stein.