El 'Gigantoraptor'... o una avestruz prehist¨®rica descomunal

Un equipo de cient¨ªficos chinos ha descubierto el f¨®sil de un gigantesco dinosaurio desconocido hasta ahora, de 70 millones de a?os de antig¨¹edad que, parecido a un ave, se calcula que lleg¨® a pesar 1.400 kilos, revela hoy la revista cient¨ªfica brit¨¢nica Nature.

El esqueleto incompleto del animal, un dinosaurio carn¨ªvoro bautizado con el nombre de Gigantoraptor erlianensis y que vivi¨® al final de la ¨¦poca del Cret¨¢ceo, fue descubierto en la Mongolia Interior, en China. Se trata de un hallazgo que ha sorprendido a los cient¨ªficos porque hasta ahora las teor¨ªas suger¨ªan que los dinosaurios carn¨ªvoros disminuyeron de tama?o conforme su cuerpo se pareci¨® m¨¢s al de las aves.

Antepasado de los p¨¢jaros

Dirigido por el profesor Xing Xu, de la Academia de las Ciencias de China, el equipo investigador llev¨® a cabo un an¨¢lisis filogen¨¦tico de los restos del animal, tras el que lo agruparon en la familia de los Oviraptor, del subgrupo de los ter¨®podos, de los que se cree que fueron los antepasados de los p¨¢jaros que viven en la Tierra hoy en d¨ªa.

El pico, sus largas patas y un cr¨¢neo peque?o con una cresta angosta son algunas de las muchas similitudes que el nuevo dinosaurio comparte con la familia de los Oviraptors, aunque los 1.400 kilos en los que se estima el peso del Gigantoraptor superan en 35 veces el de esos dinosaurios, una especie de animales peque?os con una masa corporal que raramente exced¨ªa los 40 kilos.

Los descubridores del f¨®sil estiman en 8 los metros de largo y 3,5 los metros de alto que habr¨ªa medido el dinosaurio descubierto, al tiempo que observaron indicios de un crecimiento interrumpido, lo que indica que era joven cuando muri¨® y que, por tanto, sus dimensiones adultas a¨²n deber¨ªan haber sido mayores.

Seg¨²n el equipo investigador, el Gigantoraptor debi¨® de alcanzar tales medidas por crecer a una velocidad superior a la de los imponentes tiranosaurios de Am¨¦rica del Norte, como el Albertosaurus y el Gorgosaurus.

Con una mand¨ªbula peque?a propia de los Oviraptor, el dinosaurio tambi¨¦n presenta algunas diferencias con respecto a esta familia que, como su gran envergadura, indican que la diversidad morfol¨®gica entre los dinosaurios es mayor de lo que previamente se pensaba.