El 'Atlantis' aterriza sin problemas en California

El transbordador Atlantis ha aterrizado a las 21.49 (hora peninsular espa?ola) en la Base A¨¦rea de Edwards en California, despu¨¦s de que se suspendiera un intento para hacerlo en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Ca?averal (Florida), y tras 15 d¨ªas de misi¨®n.

La Base A¨¦rea de Edwards se encuentra en el desierto de Mojave y seg¨²n explic¨® Tony Antonelli, del Centro de Control de la Misi¨®n de la NASA en Houston, se hab¨ªan decidido por California debido al mal tiempo en Florida.

La decisi¨®n de aterrizar en California fue adoptada despu¨¦s de que un avi¨®n de la NASA, con el astronauta Scott Altman al mando, inspeccionara durante casi una hora la zona, tendente a registrar fuertes vientos por su cercan¨ªa al desierto. Antes, las lluvias y nubes bajas hab¨ªan impedido hacerlo en Florida.

Los transbordadores no pueden aterrizar bajo la lluvia debido al da?o que causar¨ªa a las losetas de cer¨¢mica que protegen su panza y que se recalientan durante la entrada de la nave en la atm¨®sfera.

Tras descartar este jueves las dos posibilidades de aterrizar en Florida debido al mal tiempo, los responsables de la agencia espacial estadounidense decidieron este viernes que las condiciones atmosf¨¦ricas tampoco permit¨ªan un aterrizaje en Cabo Ca?averal.

La NASA hab¨ªa indicado poco antes que el transbordador tiene suficiente autonom¨ªa para orbitar hasta el domingo, pero que ten¨ªa la intenci¨®n de hacer que su vuelta a la Tierra fuera este mismo viernes. "Nuestra idea aqu¨ª es que vamos a aterrizar en alg¨²n lugar seguro hoy mismo", ha comunicado el personal de control de a misi¨®n, situado en el centro espacial de Houston, a los siete tripulantes de la nave.

Los astronautas estaban preparados para aterrizar desde primera hora de este viernes, cuando cerraron la bodega del aparato -que suele permanecer abierta mientras orbita para que no haya un exceso de calentamiento- y se pusieron los trajes naranjas.

Durante esta misi¨®n, que ha durado 13 d¨ªas y 20 horas, el Atlantis llev¨® a la Estaci¨®n Espacial Internacional (EEI) dos nuevos tramos de vigas y paneles de energ¨ªa solar, instalados a lo largo de cuatro jornadas de labor de los astronautas fuera del complejo que orbita a unos 350 kil¨®metros de la Tierra. Los nuevos paneles solares por primera vez cuentan con un dispositivo rotatorio que les permitir¨¢ seguir al Sol y proporcionar m¨¢s energ¨ªa a la nave.