La cepa del virus de fiebre aftosa hallado en el sur de Inglaterra coincide con la de un laboratorio cercano

La cepa del virus de fiebre aftosa hallado en el ganado de una granja en Surrey (en el sur de Inglaterra) es la misma que una utilizada en el laboratorio cercano de Pirbright, seg¨²n ha confirmado el Ministerio brit¨¢nico de Medio Ambiente, Alimentaci¨®n y Asuntos Rurales. La cepa, que seg¨²n los actuales indicios es del tipo 01 BFS67, fue usada en una remesa de vacunas manufacturada el pasado mes de julio por la farmac¨¦utica Merial Animal Health, que comparte las instalaciones de ese laboratorio con el Instituto de Salud Animal (IAH, en sus siglas en ingl¨¦s), seg¨²n ha a?adido el citado ministerio en un comunicado. La compa?¨ªa farmac¨¦utica ha aceptado voluntariamente interrumpir su producci¨®n de vacunas como medida de precauci¨®n.

El anuncio ha incrementado los temores de que el brote de la enfermedad, declarado en la explotaci¨®n ganadera inglesa, haya sido causado por una filtraci¨®n procedente de ese centro de investigaci¨®n, a unos kil¨®metros de la zona infectada. Esa cepa fue aislada en 1967 en el brote de fiebre aftosa en Gran Breta?a, a?ade el documento oficial.

Tras esos hallazgos, la veterinaria asesora del Gobierno, Debby Reynolds, orden¨® una zona individual de protecci¨®n para abarcar tanto la granja afectada como el laboratorio de Pirbright, con un ¨¢rea ¨²nica de vigilancia de diez kil¨®metros de radio.

Adem¨¢s, se ha puesto en marcha una revisi¨®n urgente de los planes de bioseguridad en Pirbright dirigido por el catedr¨¢tico Brian Spratt, de la Imperial University. Spratt informar¨¢ posteriormente al ministro brit¨¢nico de Medio Ambiente, Alimentaci¨®n y Asuntos Rurales, Hilary Benn -que como el primer ministro brit¨¢nico, Gordon Brown, ha interrumpido sus vacaciones-, y a Reynolds.

"Fase inicial"

"Este incidente contin¨²a en una fase inicial. Es muy pronto para establecer conclusiones firmes", ha a?adido el ministerio de Medio Ambiente, que ha insistido en que todas las fuentes potenciales del virus seguir¨¢n siendo investigadas y todas las medidas de precauci¨®n permanecen operativas.

El laboratorio de Pirbright es utilizado como un centro de investigaci¨®n por el IAH, que se centra en enfermedades en ganado vacuno, ovejas, caballos y cerdos. Tambi¨¦n alberga un laboratorio de referencia que se especializa en el diagn¨®stico, entre otras enfermedades, de la fiebre aftosa.

Las autoridades brit¨¢nicas decidieron este s¨¢bado la suspensi¨®n voluntaria de sus exportaciones de ganado y productos animales, y extendieron la investigaci¨®n de posibles nuevos focos a otras explotaciones. Asimismo, se ha impuesto una prohibici¨®n al transporte de ganado en todo el pa¨ªs y se ha puesto en marcha el sacrificio del ganado de la granja afectada, pr¨®xima a Guildford, en Surrey (en el sur de Inglaterra).

Epidemia en 2001

Con la vista siempre puesta en que no se repita lo sucedido en 2001 -cuando una epidemia de esa enfermedad caus¨® estragos en el pa¨ªs-, el primer ministro Brown ha prometido que su Gobierno har¨¢ todo lo que est¨¦ en su poder y que los expertos trabajar¨¢n "d¨ªa y noche" si hiciera falta.

La fiebre aftosa es una enfermedad v¨ªrica muy contagiosa que afecta a cerdos, ovejas y vacas, principalmente, y cuyos s¨ªntomas son ulceraciones en boca, mamilas, tubo digestivo y pezu?as. Est¨¢ causada por el virus picornaviridae aphtovirus y tiene un per¨ªodo de incubaci¨®n de unas tres semanas. Su ¨ªndice de mortandad es de un 5% en animales adultos y de entre un 60% y 75% en los m¨¢s j¨®venes.

En los humanos hay una enfermedad que muestra s¨ªntomas parecidos y a la que, seg¨²n los m¨¦dicos, se le llama popular y equivocadamente aftosa, cuando en realidad se trata de estomatitis y la produce otro virus. Los pocos casos conocidos en personas con aut¨¦ntica aftosa se han dado en personal de laboratorio que manipul¨® el virus vivo.