Hallan en ?frica restos de una mand¨ªbula de una nueva especie de gran simio

Un grupo de investigadores japoneses ha descubierto un hueso de mand¨ªbula de 10 millones de a?os en ?frica que podr¨ªa pertenecer a la especie de simio m¨¢s cercana a la del ancestro com¨²n de gorilas, chimpanc¨¦s y humanos. Los cient¨ªficos han descubierto la mand¨ªbula en Kenia junto con otros 11 huesos en dep¨®sitos de restos de fango volc¨¢nico en la regi¨®n de Nakali. La ¨²ltima vez que se descubri¨® un f¨®sil de hom¨ªnido de este mismo periodo en Kenia fue en 1982.

Los f¨®siles de esta ¨¦poca son tan raros que algunos investigadores han propuesto que el ¨²ltimo ancestro com¨²n podr¨ªa haber regresado de Europa o Asia, pero los descubrimientos de Yutaka Kunimatsu y sus colaboradores, que se aparecen publicados en la ¨²ltima edici¨®n de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences , indican que el ancestro de los grandes simios y humanos africanos probablemente evolucion¨® en Africa.

La nueva especie, denominada "Nakalipithecus nakayamai", se asemeja al anterior candidato que se pensaba era el m¨¢s cercano al ancestro com¨²n, el "Ouranopithecus macedoniensis", de Grecia. Seg¨²n los investigadores, varios detalles de la dentici¨®n, que indican una dieta menos especializada que la del "Ouranopithecus", colocan al "Nakalipithecus" en un g¨¦nero propio.

La localizaci¨®n del hueso de mand¨ªbula sugiere a los cient¨ªficos que el tama?o del simio estar¨ªa entre el de una gorila hembra y un orangut¨¢n hembra, y se alimentar¨ªa de nueces, semillas y fruta.

"De momento, s¨®lo tenemos algunos fragmentos de mand¨ªbula y algunos dientes, pero esperamos encontrar otras partes del cuerpo en futuras investigaciones. Estamos pensando en volver el pr¨®ximo a?o y entonces trataremos de encontrar huesos por debajo del cuello que nos puedan decir c¨®mo se mov¨ªa el animal", asegur¨® Yutaka Kunimatsu a Reuters en una conversaci¨®n telef¨®nica.