La NASA pospone indefinidamente el lanzamiento del <i>Atlantis</i>
La pr¨®xima ventana de lanzamiento no se abrir¨¢ hasta el 2 de enero.- El aplazamiento retrasa a¨²n m¨¢s la misi¨®n de instalaci¨®n del m¨®dulo europeo Columbus en la ISS
La NASA ha anunciado este domingo que pospone indefinidamente el lanzamiento del transbordador especial Atlantis previsto para el pasado jueves, a causa de los problemas detectados en los sensores del tanque de combustible, que no han podido ser subsanados. Tras los dos intentos fallidos de esta semana, la agencia espacial deber¨¢ esperar al menos hasta el 2 de enero para llevar a cabo la misi¨®n de instalaci¨®n del laboratorio espacial europeo Columbus en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS).
Los sensores del dep¨®sito de combustible que abastece al motor principal han fallado dos veces en los ¨²ltimos cuatro d¨ªas, al ofrecer lecturas incorrectas de la cantidad de hidr¨®geno que conten¨ªa el tanque. Estos dispositivos son esenciales para la seguridad de la nave, ya que permiten apagar el motor principal cuando la nave llega al espacio y antes de que se agote la carga de ox¨ªgeno y nitr¨®geno l¨ªquido que alimenta ese motor, evitando as¨ª que la aeronave explote.
Los responsables de la NASA confiaban en que durante la jornada del domingo los sensores funcionaran correctamente, lo que permitir¨ªa al Atlantis, que deb¨ªa haber despegado el pasado jueves, salir hoy desde Cabo Ca?averal (Florida) hacia la ISS en una misi¨®n de 11 d¨ªas, que inclu¨ªa la instalaci¨®n del m¨®dulo europeo Columbus. As¨ª, los operarios han comenzado a llenar los tanques de hidr¨®geno y ox¨ªgeno crionizado en torno a las 06.00, hora local (11.00 GMT, 12.00 hora peninsular), pero han tenido que suspender la tarea al comprobar que segu¨ªan fallando.
El director de programas de la NASA, Wayne Hale, ya anunci¨® ayer s¨¢bado que si dos de los cuatro sensores que detectan el nivel de hidr¨®geno fallaban, como ha ocurrido desde el jueves, se postergar¨ªa la salida de la nave.
Por el momento, la NASA no ha avanzado una fecha para la salida del Atlantis, pero la actual ventana de lanzamiento, durante la cual la ISS orbita en una posici¨®n adecuada para que el transbordador atraque, se cierra el 13 de diciembre y la estaci¨®n espacial no ser¨¢ abordable hasta el pr¨®ximo 2 de enero, cuando se abra la siguiente ventana. "No podremos intentarlo al menos hasta el 2 de enero", ha confirmado un portavoz de la NASA, Allard Beutel.
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