El eslab¨®n perdido del cocodrilo tiene 80 millones de a?os

Un grupo de paleont¨®logos brasile?os ha encontrado el f¨®sil de una nueva especie de depredador prehist¨®rico considerado el eslab¨®n perdido de los modernos cocodrilos. Se trata de un esqueleto fosilizado en buen estado del Montealtosuchus arrudacamposi, un lagarto de tama?o mediano (1,7 metros) de unos 80 millones de a?os, que vivi¨® durante el Cret¨¢ceo Superior.

Este nuevo descubrimiento podr¨ªa llevar a una revisi¨®n de la teor¨ªa que sit¨²a el origen de los cocodrilos actuales en el Hemisferio Norte, ya que a¨²n no se ha encontrado una especie "intermediaria" como ¨¦sta en esta parte del planeta, ha se?alado Felipe de Vasconcellos, paleont¨®logo de la Universidad Federal de R¨ªo de Janeiro. Su origen, por tanto, podr¨ªa situarse en Am¨¦rica del Sur o en ?frica en un momento en que estos continentes no estaban separados, lo que modifica la teor¨ªa de la propagaci¨®n de toda una especie, ha explicado.

"El descubrimiento es importante para la ciencia porque el esp¨¦cimen es literalmente el v¨ªnculo entre los cocodrilos m¨¢s primitivos que vivieron en la era de los dinosaurios hace 80 u 85 millones de a?os y los modernos", ha asegurado Ismar de Souza Carvalho, paleont¨®logo de la Universidad Federal de R¨ªo de Janeiro.

El Montealtosuchus fue un ¨¢gil y rapid¨ªsimo depredador terrestre de la familia de los Peirosaurus, que ten¨ªa h¨¢bitos distintos a los de los actuales cocodrilos, pero que compart¨ªa con ellos la forma y la estructura, aunque con las extremidades m¨¢s largas, seg¨²n los cient¨ªficos.

El f¨®sil ha sido hallado cerca de la localidad de Monte Alto, en Sao Paulo, y debe su nombre al lugar donde los cient¨ªficos lo descubrieron en 2004: Arruda Campos. El hallazgo de la nueva especie, que ha podido ser reconstruida en un 80%, es uno m¨¢s de una serie de importantes descubrimientos en Brasil y Argentina durante los ¨²ltimos cinco a?os.