Entrevista con Luis Ruiz de Gopegui

La sonda de la NASA Phoenix ha mostrado las primeras im¨¢genes jam¨¢s vistas del Polo Norte marciano, donde aterriz¨® sin problemas el d¨ªa 26 de mayo. El robot se encargar¨¢ durante los pr¨®ximos tres meses de determinar si existe material org¨¢nico de deshielo en la regi¨®n polar marciana y e intentar¨¢ averiguar si pudo haber all¨ª en el pasado condiciones aptas para la vida. Luis Ruiz de Gopegui, que fue responsable de las actividades de NASA en Espa?a durante 30 a?os, ha charlado con los lectores.

1jv7329/05/2008 12:00:50

A simple vista, existe un gran paralelismo entre esta misi¨®n y la pionera Viking 2. Ambas son sondas est¨¢ticas cuyo radio de acci¨®n no va m¨¢s all¨¢ de su brazo mec¨¢nico y ambas incluyen dispositivos para analizar rastros org¨¢nicos. ?D¨®nde est¨¢ la diferencia si se tiene en cuenta los 30 a?os que las separan la una de la otra?.

Me parece una buena pregunta. La diferencia esencial conssiste en el lugar en el que han aterrizado. El Viking aterriz¨® en la zona ecuatorial en la se sab¨ªa que no hab¨ªa hielo. Esta ha aterrizado en la zona polar norte en la que se supone que hay hielo. Con el brazo articulado puede escarbar a unos cent¨ªmetros y puede ver si hay hielo en el permafrost, bajo la superficie. Estas son las dos diferencias m¨¢s esenciales.

2Guillermo29/05/2008 12:01:44

?Las condiciones clim¨¢ticas de Marte permitir¨ªan una base humana permanente alg¨²n d¨ªa?

No, la atm¨®sfera de Marte es muy poco tenue. Los astronautas deber¨ªan llevar escafandra, no podr¨ªan respirar all¨ª.

3Kina29/05/2008 12:02:26

?Si es cierto que el planeta es barrido habitualmente por grandes tormentas de arena de increible fuerza....resistir¨¢ Phoenix?

Yo creo que s¨ª porque las tormentas de arena no suelen ser en las zonas polares, por lo que no creo que le afecten.

4N¨²ria29/05/2008 12:04:18

?Cree que Marte nos puede deparar muchas sorpresas?

Yo, que ya s¨®y muy viejo, creo que no. A Marte se han mandado un total de o sondas. De estas, han sido exitosas y entonces ya tenemos mucha informaci¨®n de Marte para que nos d¨¦ una gran sorpresa. Ser¨¢ algo raro encontrar vida microbiana f¨®sil. En mi opini¨®n, la vida es por naturaleza expansiva y es muy dif¨ªcil que haya vida en un rinc¨®n y no en otro. Mi opini¨®n particular es que no se va a encontrar vida microbiana.

5JJ29/05/2008 12:06:50

En esto influyen mucho los medios de comunicaci¨®n. Estamos ahora sin grandes logros porque la Estaci¨®n Espacial Internacional no da noticias. Los medios de comunicaci¨®n exagera un poco lo de Marte. No se trata de un gran logro tecnol¨®gico. Es m¨¢s dif¨ªcil aterrizar en las zonas polares porque hay que cambiar el plano de la ¨®rbita pero por lo dem¨¢s no es una misi¨®n para quedarse absortos ante ella. Hay que mandar una sonda que recoja material marciano y lo lleve a la Tierra, ser¨ªa una novedad. La NASA est¨¢ trabajando en ello y en unos o a?os lo har¨¢.

6Inma29/05/2008 12:09:22

Si est¨¢ hablando de naves tripuladas, no se intuye porque no se piensa que sea posible por cuestiones energ¨¦ticas y econ¨®micas ya que costar¨ªa much¨ªsimo dinero. Si es una sonda no tripulada pues ya han salido o , sondas Voyager y dem¨¢s. Si la ¨®rbita en las que se las coloca sale fuera del Sistema Solar la nave sigue la ¨®rbita pero a esas distancias no se puede comunicar con la Tierra a no ser que lleve un generador muy potente. Salir del Sistema Solar supone que la nave siga la ¨®rbita marcada sin consumo de energ¨ªa.

7Jules29/05/2008 12:11:35

Isaac Newton dijo: "Lo que sabemos es una gota de agua; lo que ignoramos es el oc¨¦ano". ?Qu¨¦ opinas de sus palabras?

Opino que Newton lo dijo con mucha raz¨®n y que cada vez estamos m¨¢s adentro de este oc¨¦ano. Hay much¨ªsimas cosas que no conocemos pero desde Newton el aumento de conocimiento ha sido exponencial. Podemos decir que conocemos much¨ªsimo m¨¢s de lo que conoc¨ªamos aquellos tiempos. Algunos cient¨ªficos dicen que llegamos al final de la ciencia, de lo que se puede conocer. De los misterios de la materia, de las fuerzas del universo, se conoce cada vez m¨¢s. Newton ten¨ªa raz¨®n pero los tiempos cambian.

8Manuel Gonz¨¢lez29/05/2008 12:14:45

?Qu¨¦ cantidad de hielo esperan encontrar? ?Ser¨ªa este Salado?

La cantidad no importa. Yendo m¨¢s al norte es un casquete polar y la cantidad es inmensa, lo que interesa es que el hielo est¨¦ protegido por el permafrost, el hielo que pueda haber bajo una superficie de Tierra porque est¨¢ protegido de la radiaci¨®n solar. Si hubiera alguna bacteria en la superficie de los casquetes polares habr¨ªa muerto por la radiaci¨®n solar que la hubiera aniquilado. La atm¨®sfera de Marte es muy tenue y todo la atraviesa f¨¢cilmente. Si debajo de la tierra hay hielo, ese hielo est¨¢ protegido de la radiaci¨®n solar. La probabilidad de que haya alguna bacteria f¨®sil es elevada.

9davidillo29/05/2008 12:16:43

?Por qu¨¦ no se dice a la opini¨®n p¨²blica que ya sabemos que hubo -quiz¨¢s sigue habiendo- vida en Marte, a partir de los intensivos estudios que lo evidencian realizados al meteorito descubierto en la Ant¨¢rdida?

Porque ese meteorito ha sido estudiado por otros cient¨ªficos de la Universidad de Stanford pero otros cient¨ªficos no le han dado la raz¨®n. Lo que encontr¨® no era un f¨®sil de un microorganismo sino una formaci¨®n natural sin vida. Entonces no vale la pena anunciar que la mayor¨ªa de los cient¨ªficos no creen en ella.

10Juan29/05/2008 12:23:09

?Como vislumbra los pr¨®ximos 50 a?os de conocimiento del espacio? ?A d¨®nde podremos llegar?

Hay que hacer apartados distintos. El m¨¢s sencillo, la exploraci¨®n espacial humana, nos dice que parece evidente que volveremos a la Luna con naves tripuladas. Est¨¢n trabajando mucho en ello. En o a?os se mandar¨¢n las primeras misiones tripuladas a la Luna que se diferenciar¨¢n de las que se hicieron con los Apolos en que supondr¨¢ hacer investigaci¨®n en la Luna que en esa ¨¦poca fue m¨ªnima porque se pretend¨ªa fomentar la guerra fr¨ªa y mejorar las tecnolog¨ªas. En los pr¨®ximos a?os, no creo que haya viaje tripulado a Marte porque est¨¢ cargado de dificultades t¨¦cnicas y econ¨®micas, es costos¨ªsimo y aunque hubiera acuerdo entre muchos pa¨ªses ser¨ªa dif¨ªcil. Se necesitar¨ªan a?os porque hay muchos problemas. Uno de los m¨¢s grandes es protegerse de la radiaci¨®n solar. El viaje a la Luna es d¨ªas y los seres humanos podemos aguantar esta radiaci¨®n pero en meses no se puede resistir. Entonces habr¨ªa que resolver este problema pero no hay recursos econ¨®micos dedicados a ello, de momento no se sabe la soluci¨®n a este problema. Tampoco sabemos la soluci¨®n a la convivencia de los astronautas en una nave durante meses en un espacio tan peque?o. Todos los estudios indican que esta convivencia es muy problem¨¢tica. Tambi¨¦n habr¨ªa problemas sobre el cohete porque los que tenemos actualmente no tienen la potencia suficiente para mandar a una nave tan pesada (para alojar a o astronautas). No se dedican muchos fondos a este problema.

11jv7329/05/2008 12:25:11

Si finalmente se encuentran formas de vida como bact¨¦rias u otras formas de vida primitiva en Marte, ?C¨®mo afectar¨ªa a los futuros planes de colonizaci¨®n?, ?C¨®mo se las proteger¨ªa?, ?Existe alg¨²n protocolo?

No hay un plan de colonizaci¨®n de Marte porque no tiene el m¨¢s m¨ªnimo sentido, en la Tierra estamos bastante bien pero para emigrar a Marte tendr¨ªamos que tener unos medios que costar¨ªa much¨ªsimo que mejor se deber¨ªa destinar a los problemas de la Tierra.

12Jose Luis Castillo29/05/2008 12:26:51

En caso que los datos instrumentales evidenciaran restos de vida organica. se justificaria el enorme coste del proyecto en comparacion con la desatendida crisis medioambiental y de biodiversidad que se nos viene encima aqui en el planeta Tierra

yo creo que no, primero la probabilidad de encontrar esta vida es baj¨ªsima y el costo del proyecto ser¨ªa alt¨ªsimo. Aumentar desproporcionadamente el dinero gastado en investigaci¨®n espacial no es necesario. Hay que resolver muchos problemas graves en la Tierra antes que hacer este tipo de operaciones.

13aciales29/05/2008 12:28:35

?Por que siempre se mandan misiones con acciones muy espec¨ªficas y no se ampl¨ªan los proyectos para recabar mas informaci¨®n y abaratar costes aunando mas experimentos en un ¨²nico lanzamiento?

Es muy dif¨ªcil lo que propone el preguntante, si se quieren hacer muchos experimentos la nave espacial tiene que pesar mucho y entonces cuesta mucho dinero y no se dispone de ¨¦l. Dentro del dinero y del peso se colocan unos u experimentos pero no se pueden colocar o .

14Roberto29/05/2008 12:30:09

todos los dias miro las fotos de la Phoenix de marte, porque me parece increible estar viendo imagenes de otro planeta a casi 300 mill de km de la tierra, ?usted cree que si encontraran indicios de vida all¨ª lo dir¨ªan as¨ª sin m¨¢s?

S¨ª, adem¨¢s le dar¨ªan una propaganda tremenda. La NASA vive del dinero de los contribuyentes y muchos la critican por la falta de descubrimientos espectaculares, lo propagar¨ªan a los cuatro vientos, no tendr¨ªa el m¨ªnimo sentido ocultar este descubrimiento.

15Oscar29/05/2008 12:32:31

?Se confirma que el Universo que conocemos est¨¢ en expansi¨®n o encogi¨¦ndose y si esto es as¨ª se podr¨¢ llegar a conocer que hay m¨¢s all¨¢ de los limites del Universo? ?Qu¨¦ teconologia nos hace falta para tener una respuesta objetiva sobre lo que hay m¨¢s all¨¢ del Universo en expansi¨®n o regresi¨®n?.

Si se confirma que el Universo est¨¢ en regresi¨®n o en expansi¨®n no nos ayuda para saber qu¨¦ hay m¨¢s all¨¢. M¨¢s all¨¢ del Universo no hay nada porque todo forma parte del Universo.

16adolfo29/05/2008 12:35:39

Buenos d¨ªas. La Revoluci¨®n Francesa provoc¨® el cambio de la Edad Moderna a la Edad Contemporanea, si se encontrara vida fuera de nuestro planeta ?podr¨ªa suponer otro cambio de Edad? Gracias y saludos

Si se encontrara vida microbiana, no pero con una civilizaci¨®n extraterrestre s¨ª, quiz¨¢ en otra estrella. Es probable que existan esas civilizaciones que no podr¨ªamos visitarlas. La energ¨ªa necesaria ser¨ªa la que gasta la humanidad en a?os y el tiempo ser¨ªan siglos. Si habl¨¢bamos de resolver los problemas de la Tierra, ?c¨®mo vamos a gastar todo esto? Civilizaciones extraterrestres no se van a encontrar?

17Limbo29/05/2008 12:38:20

El aterrizaje de una sonda como Phoenix es un fen¨®meno sumamente emocionante. ?No cree que se deber¨ªa "mercantilizar" m¨¢s este tipo de eventos? Ser¨ªa fant¨¢stico seguir en directo esos momentos tan intensos. ?Por qu¨¦ no se explota medi¨¢ticamente tal desaf¨ªo?

Yo creo que se est¨¢ explotando medi¨¢ticamente bastante pero la gente por desgracia est¨¢ m¨¢s interesada en los programas del coraz¨®n que en los cient¨ªficos, esto es evidente. Si se hiciera un gran montaje para seguir en directo estas investigaciones tendr¨ªa muy poca audiencia como ocurre con los programas cient¨ªficos que los emiten a horas en las que la gente no puede ver la televisi¨®n. Todo esto es dif¨ªcil cambiarlo. Los programas deportivos tambi¨¦n tienen mucho ¨¦xito. Nada puede rivalizar con la Copa de Europa.

18Pedrito29/05/2008 12:41:56

Supongamos que se encuentra vida en Marte ?Cu¨¢les ser¨ªan las consecuencias filos¨®ficas y religiosas de dicho descubrimiento?

Religiosas: no tendr¨ªa ninguna porque hace poco le preguntaron a un astr¨®nomo del Vaticano sobre vida extraterrestre y dijo que Dios pudo haber creado vida porque es todopoderoso. Filos¨®ficas: tampoco. Si hubi¨¦ramos encontrado una civilizaci¨®n, s¨ª, para comparar nuestras formas de vida. A lo mejor, la vida ha llegado de la Tierra en alg¨²n meteorito o al rev¨¦s. Filos¨®ficamente, no tiene mucha trascendencia. Yo no soy fil¨®sofo pero no creo que tenga muchos efectos encontrar vida microbiana.

19Robert29/05/2008 12:47:29

?Cu¨¢les son los principales inconvenientes para vivir de forma permanente en el espacio?

Uno de los principales inconvenientes es la falta de gravedad. Cuando se viaja a lo largo de una ¨®rbita, no de otra manera. En una ¨®rbita se compensa la fuerza centr¨ªfuga con la fuerza de la gravedad, entonces el sujeto que va viajando est¨¢ en ingravidez y al estar en ingravidez, sufre trastornos muy importantes porque el organismo se ha desarrollado con gravedad. Se le quita la gravedad y todo funciona mal, la sangre se va a la cabeza, los l¨ªquidos del cuerpo cambian de posici¨®n, se pierde masa ¨®sea porque los huesos est¨¢n hechos para luchar contra la gravedad, se vuelven perezosos, pierden calcio y se fracturan f¨¢cilmente. Se pierde masa muscular. En algunos ¨®rganos como el coraz¨®n es muy grave. Los astronautas luchan contra ¨¦l montando en bicicleta est¨¢tica pero no logran compensar esta falta de gravedad. El segundo problema es la radiaci¨®n procedente del Sol y las galaxias, que es muy peligrosa porque penetran en el cuerpo y destruyen el ADN. Pueden generar enfermedades como el c¨¢ncer. El tercer motivo, obvio, es la falta de ox¨ªgeno. Este es el m¨¢s f¨¢cil de responder poni¨¦ndole una burbuja con ox¨ªgeno. Hay otros problemas con menos importancia.