El desmoronamiento de la Ant¨¢rtida, retratado

Cada vez son m¨¢s las evidencias del deshielo en la Ant¨¢rtida. La Agencia Espacial Europea (ESA, en sus siglas en ingl¨¦s) ha conseguido captar el momento en que una inmensa masa de hielo de la Plataforma de Wilkins se deshac¨ªa cayendo al mar.

La Plataforma de Wilkins es un puente de hielo, con una superficie aproximada de 14.000 kil¨®metros cuadrados, que flota sobre el Oc¨¦ano Ant¨¢rtico meridional, en la parte del continente helado m¨¢s pr¨®xima a la Tierra de Fuego.

Entre los d¨ªas 30 y 31 del pasado mayo, una parte de la placa de hielo, con un ¨¢rea de 160 kil¨®metros cuadrados, se rompi¨® s¨²bitamente y cay¨® al agua. Es la primera vez que se documenta un fen¨®meno as¨ª durante el invierno austral, ya que el sat¨¦lite Envisat, de la ESA, consigui¨® registrar las im¨¢genes.

Y este derrumbamiento podr¨ªa no ser el ¨²ltimo si hacemos caso al Dr. Matthias Braun, de la Universidad de Bonn, y a la Dra. Angelika Humbert, de la Universidad de M¨¹nster. Ambos llevan meses estudiando las din¨¢micas de la Plataforma de Wilkins y sostienen que, de acuerdo con las im¨¢genes de la ESA, en la parte m¨¢s estrecha del puente de hielo queda una fractura que podr¨ªa resquebrajarse definitivamente en los pr¨®ximos d¨ªas.

Si esto sucede, las islas de Charcot y Latady, unidas a la Pen¨ªnsula Ant¨¢rtica por la Plataforma de Wilkins, recuperar¨¢n verdaderamente su condici¨®n de islas. El pasado febrero, otro espectacular desprendimiento de hielo, que afect¨® a una superficie de 400 kil¨®metros cuadrados, dej¨® la parte m¨¢s estrecha del pasillo de hielo en seis kil¨®metros de ancho. Ahora la parte m¨¢s estrecha mide menos de tres kil¨®metros.

El Envisat vigila la Ant¨¢rtida para ayudar a los cient¨ªficos europeos a realizar sus predicciones. En 2002 ya capt¨® otra espectacular ruptura de hielo, la de la Plataforma Larsen B. La Pen¨ªnsula Ant¨¢rtica ha perdido siete plataformas glaciales en los ¨²ltimos 20 a?os, mientras que las temperaturas medias han subido 2,5 grados desde 1960, seg¨²n estimaciones cient¨ªficas.