Turismo espacial: empieza la cuenta atr¨¢s
Virgin Galactic presenta la nave nodriza 'White Knight Two', que emprender¨¢ los primeros vuelos de prueba a finales de 2008.- M¨¢s de 250 personas han reservado ya en todo el mundo su pasaje suborbital
El multimillonario Richard Brandson y su empresa Virgin Galactic han presentado este lunes al mundo la gigantesca nave nodriza White Knight Two, que ser¨¢ la que transportar¨¢ el cohete Space Ship Two con los primeros turistas espaciales a partir de 2009. M¨¢s de 250 personas procedentes de 30 pa¨ªses han reservado ya en todo el mundo su vuelo suborbital con Virgin Galactic, al precio de 200.000 d¨®lares por pasajero (unos 127.000 euros). En Europa, Espa?a va a la cabeza en n¨²mero de reservas, con un total de 12 pasajeros, entre los que se encuentra Ana Bru, la primera mujer espa?ola que viajar¨¢ al espacio.
Con la apariencia de un gran catamar¨¢n para el cielo, con un ala de 42 metros de largo, la nave emergi¨® del hangar donde fue dise?ada y construida durante cuatro a?os en el desierto de Mojave, en California. Su misi¨®n es despegar y conducir el Space Ship Two hasta 15 kilometros de altura. Despu¨¦s, el cohete se desacopla y permite disfrutar de unos minutos en el espacio.
El Space Ship Two, que podr¨¢ transportar a seis turistas espaciales y dos pilotos, estar¨¢ terminado en los pr¨®ximos meses y se prev¨¦ que en 2009 se iniciar¨¢n los primeros vuelos de prueba y los primeros viajes con turistas espaciales. La frecuencia inicial ser¨¢ de una salida a la semana, aunque se prev¨¦ alcanzar paulatinamente los dos viajes diarios.
Aeropuerto espacial
A pesar de que sus vuelos suborbitales despegar¨¢n en un principio desde el aeropuerto espacial de Mojave, Virgin Galactic tiene previsto construir uno nuevo en el Estado de Nuevo M¨¦xico, dise?ado por el arquitecto brit¨¢nico Norman Foster, que se convertir¨¢ en su base de operaciones a partir de 2010.
La compa?¨ªa no descarta construir en un futuro nuevos aeropuertos en otros pa¨ªses como Suecia, el norte de Escocia e incluso Espa?a. El presidente de Virgin Galactic, Will Whitehorn, asegur¨® que est¨¢ en contacto con autoridades espa?olas y locales para estudiar un proyecto en un lugar "secreto" cercano a Barcelona, que estar¨ªa operativo en un plazo de tres a cuatro a?os.
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