La luna marciana Fobos, al detalle

La sonda europea Mars Express ha enviado a la Tierra las im¨¢genes m¨¢s detalladas de la luna marciana Fobos, tras pasar el pasado d¨ªa 23 a tan s¨®lo 100 kil¨®metros del sat¨¦lite. Fobos es lo que los cient¨ªficos denominan un "peque?o cuerpo irregular", que es uno de los objetos menos reflectantes del sistema solar. Es posible que se trate de un asteroide atrapado por la fuerza gravitatoria de Marte aunque no se descarta que sea un resto de la materia que form¨® los planetas.

Las fotos definen perfectamente la superficie lunar del peque?o sat¨¦lite, que tiene unas medidas de 27 x 22 x 19 kil¨®metros. En ellas se distingue una superficie con numerosos surcos, que se pueden ver con toda claridad. Pero la comunidad cient¨ªfica no tiene claro cu¨¢les son las razones para que se produzcan esas ranuras. No se sabe si est¨¢n provocados por elementos eyectados desde Marte, o si se producen por la caida de trozos de suelo en grietas internas.

Por primera vez, en 3-D

Las im¨¢genes, tomadas con la C¨¢mara Stereo de Alta Resoluci¨®n (HSRC) que la nave lleva a bordo, suponen una recompensa para los cient¨ªficos que estudian Fobos. Para lograrlas han sido necesarias tres semanas, en las que la nave ha realizado varios vuelos de acercamiento a la luna marciana. La principal diferencia con fotos tomadas por otras naves es que nunca se logr¨® tal resoluci¨®n, ni se dispon¨ªa de ellas en 3-D. Adem¨¢s, es la primera vez que se logr¨¢ mostrar en gran resoluci¨®n el extremo m¨¢s lejano de esta luna, que siempre muestra la misma cara a Marte.

Las fotos tomadas tambi¨¦n servir¨¢n para descubrir los mejores puntos de alunizaje, pues existe un proyecto ruso, llamado Phobos-Grunt, que planea enviar una c¨¢mara de reconocimiento y recogida de muestras a la superficie del sat¨¦lite. Esta misi¨®n est¨¢ prevista para 2009.