Los 'siluros de Pavlov'

?Para qu¨¦ sirve que un perro salive cuando oye una campana? Para nada. Pero el experimento del ruso Iv¨¢n P¨¢vlov, base de la teor¨ªa del reflejo condicionado, puede tener una aplicaci¨®n pr¨¢ctica. Es en lo que est¨¢ trabajando el Laboratorio de Biolog¨ªa Marina de Woods Hole, en Massachusetts (EE UU), pero usando siluros (Centropristis striata).

La base del proyecto es similar a la que us¨® el ruso a finales del XIX: a 5.000 alevines se le entrena para que acuda a un lugar cuando suena un sonido, con la recompensa de un apetitoso bocado. Luego, los peces se sueltan al mar, y se espera a que crezcan. Cuando pase el tiempo suficiente se repite el tono. Y los animales, obedeciendo al reflejo condicionado, acuden hacia la jaula o la red que servir¨¢ para pescarlos. Filetes de siluro para todos.

Pero el experimento, seg¨²n la edici¨®n digital de hoy de Nature, ha encontrado un inesperado oponente: un grupo ecologista, Food and Water Watch, de Washington, que ha llevado el caso a los tribunales. Aducen que hay deficiencias en el permiso para la construcci¨®n de la jaula submarina que servir¨¢ de cobijo a los peces hasta que sean liberados, que esta estructura y el mantenimiento de los animales son contaminantes, y que pueden resultar demasiado atractivas para las especies salvajes (?qui¨¦n controla que el pienso no se escape al mar libre?), que caer¨ªan tambi¨¦n en la trampa. El laboratorio tiene hasta el 5 de septiembre para responder.