"?Puedo o¨ªr esa imagen!"

Aseguran que pueden o¨ªr im¨¢genes. Un equipo de cient¨ªficos del Instituto de Tecnolog¨ªa de California (EE UU) ha localizado a varios individuos que son capaces de "o¨ªr sonidos" a partir del movimiento de una serie de im¨¢genes en un salvapantallas, seg¨²n informa la revista New Scientist. Los afectados se?alan que al observar unas im¨¢genes que se mueven o parpadean oyen diversos sonidos, como pitidos o chirridos.

Se trata de una nueva forma de sinestesia, que es una afecci¨®n que mezcla los sentidos de la persona, de manera que los afectados son capaces de percibir colores en los n¨²meros y las letras. Los cient¨ªficos sostienen que la sinestesia auditiva podr¨ªa ser una caracter¨ªstica muy difundida y se tratar¨ªa sencillamente de un modo de procesar mejor la informaci¨®n visual, seg¨²n los directores de la investigaci¨®n, los profesores del Instituto de Tecnolog¨ªa de California Melissa Saenz, especialista en Computaci¨®n y sistemas neuronales, y Christof Koch, profesor de Biolog¨ªa cognitiva y del comportamiento

La doctora descubri¨® el fen¨®meno mientras mostraba a unos alumnos un experimento en su laboratorio, seg¨²n explica la investigadora en la revista Current biology. En un momento dado, uno de ellos afirm¨® que pod¨ªa o¨ªr un patr¨®n de puntos m¨®viles que se mostraba en la pantalla de un ordenador. La doctora le hizo varias preguntas y se dio cuenta de que su caso reun¨ªa las caracter¨ªsticas de la sinestesia: al chico le hab¨ªa sucedido toda su vida y le pasaba con todo tipo de im¨¢genes en movimiento.

"Como parte del experimento, la pantalla de mi ordenador mostraba un conjunto m¨®vil con unos puntos que se extend¨ªan r¨¢pidamente, algo as¨ª como la escena inicial de La guerra de las galaxias", explica Saenz. "De repente, uno de los alumnos pregunt¨®: ?Alguien m¨¢s oye algo cuando miras eso? Habl¨¦ con ¨¦l y me di cuenta de que su experiencia reun¨ªa todas las caracter¨ªsticas de la sinestesia: una activaci¨®n autom¨¢tica y cruzada de los sentidos", a?ade.

Saenz conoc¨ªa que la sinestesia auditiva nunca se hab¨ªa documentado. As¨ª que someti¨® a la prueba a un centenar m¨¢s de voluntarios y localiz¨® otros tres casos. "Teniendo ese caso espec¨ªfico, fue m¨¢s f¨¢cil encontrar a m¨¢s gente. Esa pel¨ªcula resulta ser bastante ruidosa para los sinest¨¦sicos", a?ade. "Habr¨ªamos tenido menos ¨¦xito si s¨®lo hubi¨¦ramos preguntado: ?Oyes sonidos cuando ves objetos que se mueven o parpadean? Porque en una ambiente normal, las cosas que se mueven suelen hacer ruido". Esa podr¨ªa ser la raz¨®n por la que los neurobi¨®logos no hab¨ªan detectado la sinestesia auditiva.

Gente con una 'banda sonora' m¨¢s rica

"La gente con sinestesia auditiva es menos propensa que otros sinest¨¦sicos a darse cuenta de que su experiencia es anormal. Es gente que tiene una vida con una banda sonora m¨¢s rica, y no tanto personas que viven una experiencia radicalmente diferente", observa Saenz. As¨ª, los afectados citaron ejemplos visuales cotidianos que generaban sonidos que ellos sab¨ªan que s¨®lo pod¨ªan estar en sus cabezas, como ver la televisi¨®n con el sonido apagado.

Saenz y Koch advirtieron que los cuatro sinest¨¦sicos obtuvieron mejores resultados que un grupo de no afectados en una prueba sencilla con pautas r¨ªtmicas de flashes similares a un c¨®digo morse visual. Habitualmente, estas pautas son m¨¢s f¨¢ciles de identificar con sonidos (bips) que con im¨¢genes (flashes), as¨ª que los investigadores predijeron que los sinest¨¦sicos tendr¨ªan ventaja con las pautas visuales porque en realidad oyen un sonido cada vez que ven un flash.

Acertar series de bips y flashes

En la prueba, los voluntarios ve¨ªan una serie de flashes y ten¨ªan que adivinar si una segunda secuencia, activada despu¨¦s, representaba la misma pauta temporal o no. Luego se hizo una prueba similar con series de bips. Tanto los sinest¨¦sicos como el grupo de no afectados obtuvieron similares buenos resultados en la prueba de los bips. Sin embargo, con las pruebas de los flashes, los sinest¨¦sicos fueron mucho m¨¢s precisos: respondieron correctamente durante m¨¢s del 75% del tiempo, en contraste con un 50% del grupo de referencia. "Los sinest¨¦sicos ten¨ªan ventaja porque no s¨®lo ve¨ªan sino que tambi¨¦n o¨ªan las pautas visuales", sostiene Saenz.

Los cient¨ªficos consideran que alrededor de un 1% de la poblaci¨®n podr¨ªa experimentar sinestesia auditiva. De hecho, piensan que el cerebro podr¨ªa trasmitir con normalidad informaci¨®n sensorial visual al c¨®rtex auditivo, para crear una predicci¨®n del sonido asociado. "Esta transmisi¨®n podr¨ªa resultar en una percepci¨®n sensorial aut¨¦ntica en los sinest¨¦sicos, quiz¨¢ debido a una conexiones neuronales m¨¢s fuertes de lo normal", sostiene Saenz.

"Podr¨ªamos llegar a descubrir que los centros de procesamiento del movimiento del c¨®rtex visual est¨¢n m¨¢s interconectados con las regiones auditivas del cerebro de lo que pens¨¢bamos, incluso en un cerebro normal", se?ala Saenz. "Hasta ahora se sabe muy poco sobre c¨®mo trabajan juntos los sistemas cerebrales que procesan la audici¨®n y la visi¨®n. Entender esta interacci¨®n es importante porque en la experiencia normal, nuestros sentidos trabajan juntos en todo momento".