Un h¨ªgado de 80 a?os que funciona como uno de 20

Frenar el envejecimiento. Retrasar de alguna manera el reloj biol¨®gico a trav¨¦s de la manipulaci¨®n gen¨¦tica. Es lo que ha logrado hacer con ratas un grupo multinacional de investigadores coordinados por la cient¨ªfica catalana Ana Mar¨ªa Cuervo, de la Universidad Yeshiva de Nueva York. Una t¨¦cnica que limpia las prote¨ªnas defectuosas de las c¨¦lulas ha permitido a ratas ancianas tener el h¨ªgado de una adolescente. "Si lo comparamos con humanos, es como si h¨ªgados de 80 a?os funcionasen como unos de tan s¨®lo 20", se?ala Cuervo a ELPA?S.com.

Seg¨²n la investigadora, desde hace tiempo se sabe que con la edad las prote¨ªnas da?adas se acumulan en las c¨¦lulas. Pero no se sab¨ªa si eso era causa o consecuencia del envejecimiento. Los cient¨ªficos han empleado la manipulaci¨®n gen¨¦tica en ratones para mantener los niveles de esa prote¨ªna constantes durante toda la vida del ejemplar. "Mucha gente estudia el sistema de limpieza, pero hemos sido los primeros en poder repararlo", dice la investigadora, profesora desde hace siete a?os en el Albert Einstein College of Medicine en Nueva York.

Las conclusiones han sido publicadas en la revista Nature Medicine. Para llegar a los resultados, los animales pasaron por dos alteraciones gen¨¦ticas. La primera estimula el n¨²mero de receptores celulares encargados del reciclaje de las prote¨ªnas. La segunda permite que la primera sea accionada con s¨®lo modificar la dieta del roedor. Los investigadores esperaron hasta que las ratas alteradas gen¨¦ticamente tuvieron seis meses para activar el gen receptor; a esa edad empieza el declive del sistema de reciclaje proteico. A los dos a?os de edad, las c¨¦lulas hep¨¢ticas de estas ratas eran mucho m¨¢s eficaces a la hora de reciclar prote¨ªnas que las de ejemplares comunes.

La reducci¨®n de estas prote¨ªnas normalmente conduce a disfunciones en ¨®rganos vitales: el coraz¨®n, el h¨ªgado y el cerebro. El estudio muestra tambi¨¦n que si mejora el funcionamiento del h¨ªgado tambi¨¦n lo hace el de los dem¨¢s ¨®rganos. "Reparando un elemento del sistema parece que los otros mejoran tambi¨¦n y se acumula menos basura dentro de la c¨¦lula. Todo funciona mejor", a?ade Cuervo.

Nada permite suponer que la t¨¦cnica pueda ser trasladada inmediatamente a humanos, pero esto podr¨ªa alg¨²n d¨ªa ayudar a los seres humanos a lidiar con las enfermedades cerebrales progresivas, como el Alzheimer y el mal de Parkinson. "La manipulaci¨®n gen¨¦tica no es lo que a m¨ª me gustar¨ªa hacer en humanos. Estamos buscando compuestos qu¨ªmicos que tengan el mismo efecto que nuestro tratamiento.

Aunque a¨²n no lo hemos publicado, cambiando las dietas a los animales tambi¨¦n estabilizamos la prote¨ªna. Mejor que darles a nuestros ancianos una pastilla es intentar conseguir lo mismo con manipulaciones diet¨¦ticas", se?ala la investigadora.