El tabaco y la obesidad aceleran el envejecimiento

Fumar y estar gordo acortan la vida. Aparte de las enfermedades relacionadas, el tabaco y la obesidad tienen un efecto en el envejecimiento celular, seg¨²n un estudio realizado por cient¨ªficos del Reino Unido y Estados Unidos. Si se ha fumado una cajetilla al d¨ªa durante 40 a?os, las c¨¦lulas presentan el aspecto de las de una persona 7,4 a?os mayor. En el caso de la obesidad media, la consecuencia es la misma que la de haber vivido 8,8 a?os m¨¢s.

Para medir el envejecimiento celular los cient¨ªficos del hospital Saint Thomas de Londres y de la universidad de Medicina y Odontolog¨ªa de Newark (Nueva Jersey, EE UU) se han basado en el estado de los cromosomas de las voluntarias.

Estas macromol¨¦culas son cadenas de ADN que contienen la informaci¨®n gen¨¦tica de una persona. En sus extremos, a modo de protecci¨®n, tienen unas estructuras, llamadas tel¨®meros, que son la primera parte que se deteriora cuando hay un da?o (inflamaci¨®n, oxidaci¨®n). En cada proceso de divisi¨®n celular, cuando se hace la copia del material gen¨¦tico, las c¨¦lulas pierden una parte de los tel¨®meros.

El primer paso del ensayo, que publica el ¨²ltimo n¨²mero de la prestigiosa revista The Lancet, consiste en crear una tabla que relacione la edad con la longitud de los tel¨®meros. Las 1.122 mujeres del ensayo ten¨ªan entre 18 y 72 a?os. El resultado es una l¨ªnea recta descendente que muestra que a menos edad, los extremos de los cromosomas son m¨¢s largos. Entre los 20 y los 80 a?os se pierde un 20% de estos extremos protectores.

Una vez establecido este patr¨®n, el resto del trabajo consiste en medir los tel¨®meros de mujeres gordas, delgadas o con un peso normal de acuerdo con su ¨ªndice de masa corporal (el peso en kilogramos entre el cuadrado de la altura en metros), y ajustar este dato por la edad.

El resultado es que las delgadas (¨ªndice de masa corporal menor que 20) tienen los tel¨®meros un 5,8% m¨¢s largos que las obesas (¨ªndice de masa corporal mayor que 30).

Tambi¨¦n son m¨¢s largos los extremos de los cromosomas -es decir, las c¨¦lulas son m¨¢s juveniles- en el caso de las no fumadoras que en el de las fumadoras; y entre las que menos fuman frente a las que lo hacen m¨¢s.

"Aunque hacen falta estudios con un mayor n¨²mero de voluntarios [los investigadores usaron datos de un trabajo previo sobre gemelas y mellizas], nuestros resultados ponen de relieve el amplio efecto de dos de las m¨¢s importantes exposiciones prevenibles que se dan en los pa¨ªses desarrollados: los cigarrillos y la obesidad", ha dicho a este peri¨®dico por correo electr¨®nico el director del trabajo, Tim Spector.