Descifrado el genoma del par¨¢sito portador de una variedad de malaria

Un equipo internacional coordinado desde el Institute for Genomic Research de EE UU asegura haber descifrado el genoma de una de las variantes de la malaria en una investigaci¨®n que publicar¨¢n ma?ana como portada de la revista Nature, una de las m¨¢s prestigiosas del mundo cient¨ªfico. Los investigadores del Centro de Investigaci¨®n en Salud Internacional de Barcelona (CRESIB) que han participado en el proyecto son Hernando del Portillo y Carmen Fern¨¢ndez-Becerra. El director del centro, Pedro Alonso, premio Pr¨ªncipe de Asturias a la cooperaci¨®n por sus investigaciones y activismo contra la malaria, ha relatado esta ma?ana los avances alcanzados.

Alonso ha explicado que el Plasmodium vivax, uno de los cuatro par¨¢sitos portadores de la enfermedad, hab¨ªa quedado olvidado por la ciencia al no resultar letal el tipo de malaria que transmite en la mayor¨ªa de los casos. Sin embargo, el par¨¢sito es, junto al Plasmodium falciparum, uno de los m¨¢s peligrosos e infecciosos, muy frecuente en Sudam¨¦rica y Oriente Medio. Esta variedad es responsable de entre un 25% y un 40% de los 515 millones de casos de malaria que se producen cada a?o en el mundo. La malaria supone una fuerte carga sobre la salud y la econom¨ªa de varios pa¨ªses subdesarrollados.

Entre las novedades que la secuenciaci¨®n del genoma del par¨¢sito ha tra¨ªdo figura su parecido con el del Plasmodium falciparum, del que s¨®lo le diferencian 150 genes de los m¨¢s de 5.500 identificados. La funci¨®n de la mitad de estos es, de todos modos, desconocida y ser¨¢ objeto de nuevos estudios.

Alonso ha recordado que aunque el Plasmodium vivax ha sido raramente mortal, cada vez hay m¨¢s publicaciones que demuestran que no es un par¨¢sito benigno y que causa patolog¨ªas graves e incluso la muerte.Tambi¨¦n se ha visto que es capaz de instalarse de una forma latente en el h¨ªgado, hasta a?os, tras superar la infecci¨®n primaria, y causar despu¨¦s reca¨ªdas cl¨ªnicas.

El hallazgo del c¨®digo gen¨¦tico del par¨¢sito permitir¨¢ avanzar en el dise?o de dianas para drogas y vacunas con que combatir la malaria, ha explicado Hernando Del Portillo, quien ha abogado por que las nuevas tecnolog¨ªas permitan avanzar en el fen¨®meno de la latencia del par¨¢sito en el h¨ªgado.

Los trabajos que se han llevado a cabo en Barcelona se han hecho con muestras de un enfermo de malaria severa producido por plamodium vivax tratado en el Hospital Cl¨ªnico, ya que todav¨ªa no se han logrado obtener cultivos in Vitro estables. Este caso se present¨® en un registro internacional y ha servido para que desde varios centros de investigaci¨®n se solicitara a este hospital un protocolo sobre tratamiento de casos graves, para ver cu¨¢l es su profilaxis.