Investigadores inician el ensayo de la primera vacuna espa?ola contra el sida

El Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) ha presentado hoy la vacuna que ha desarrollado para prevenir el VIH, ya testada con ¨¦xito en animales, y que el Hospital Cl¨ªnico de Barcelona y el Gregorio Mara?¨®n de Madrid comenzar¨¢n ahora a probar en voluntarios sanos para ver si generan respuestas defensivas frente al virus de la inmunodeficiencia humana, responsable de la pandemia del sida.

Despu¨¦s de ser probada en ratones y monos y demostrar su capacidad de inducir respuestas inmunes que protegen frente al virus de la inmunodeficiencia de simio (semejante al VIH), la vacuna inicia la primera etapa de su ensayo cl¨ªnico en humanos no infectados, un proceso que consta de tres fases con una duraci¨®n aproximada de diez a?os.

En esta fase inicial se estudiar¨¢ a 30 voluntarios repartidos entre el Cl¨ªnico de Barcelona y el Gregorio Mara?¨®n. Estas personas, tanto hombres como mujeres, tendr¨¢n edades comprendidas entre los 18 y los 55 a?os y un riesgo bajo de infecci¨®n por VIH. El objetivo de este ensayo es ver si el organismo es capaz de generar respuestas defensivas frente al virus. Si lo es, en futuros ensayos (fases II y III) se podr¨ªa comprobar si la vacuna es eficaz en la lucha del organismo contra el VIH.

La vacuna experimental MVA-B, patentada por el CSIC, ha sido desarrollada por el equipo que dirige el investigador del CSIC Mariano Esteban en el Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa. La vacuna est¨¢ basada en el subtipo B del VIH -el m¨¢s frecuente en Espa?a, en el resto de Europa y en otras partes del mundo- y utiliza cuatro ant¨ªgenos (sustancias que desencadenan la formaci¨®n de anticuerpos) modificados de esta variedad del virus para fomentar la activaci¨®n de una respuesta inmunol¨®gica en el organismo e impedir la infecci¨®n por VIH.

El doctor Felipe Garc¨ªa, del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Cl¨ªnico de Barcelona, ha asegurado que "la vacuna utilizada en este ensayo cl¨ªnico en ning¨²n caso puede provocar la infecci¨®n por VIH, ya que se utiliza un vector viral empleado como vacuna en la erradicaci¨®n de la viruela, que es capaz de expresar algunas prote¨ªnas del VIH. No se utiliza el VIH completo, sino s¨®lo alguna de sus partes, y por tanto es imposible la infecci¨®n". Por su parte, el doctor Juan Carlos L¨®pez Bernaldo de Quir¨®s, de la Unidad de Enfermedades Infecciosas y VIH del Hospital General Gregorio Mara?¨®n de Madrid, ha destacado que "la importancia de este estudio es doble. Por una parte supone un esfuerzo importante en la consecuci¨®n de una vacuna frente al sida que permita abrir una puerta a la esperanza en un terreno que no se ha prodigado de buenas noticias en los ¨²ltimos a?os. En segundo lugar, supone un gran logro cient¨ªfico de nuestro pa¨ªs al haber conseguido, mediante la colaboraci¨®n de tres instituciones diferentes, el inicio de un tipo de investigaci¨®n que hasta el momento estaba limitado a los grandes centros europeos y americanos".

Seg¨²n los ¨²ltimos datos de la Red de Ensayos sobre Vacunas de VIH (HTVN, en sus siglas en ingl¨¦s), en la actualidad se est¨¢n desarrollando 15 ensayos cl¨ªnicos con modelos de vacuna para el VIH. Sin embargo, hasta el momento s¨®lo ha sido posible completar las distintas fases del ensayo en un prototipo, con resultados insatisfactorios. Como apunta el investigador Mariano Esteban, "las dificultades y fracasos encontrados en el desarrollo de una vacuna contra el VIH causante del sida no deben de ralentizar la b¨²squeda de nuevos procedimientos que permitan avanzar en la obtenci¨®n de una vacuna eficaz contra la infecci¨®n o que al menos la controle sin causar la enfermedad. Por ello, es preciso un esfuerzo global en su consecuci¨®n".

Desde su descubrimiento en 1981, el sida ha causado la muerte de m¨¢s de 25 millones de personas. Hoy, hay unos 40 millones de infectados en todo el mundo. La enfermedad mata a tres millones de personas al a?o. En Espa?a el n¨²mero de nuevos casos descendi¨® casi un 17% en 2007, aunque sigue siendo uno de los pa¨ªses de la Europa occidental con una mayor incidencia del sida.