Un estudio se?ala la fecha en que se form¨® la Luna

Un peque?o gramo de circ¨®n encontrado en la Luna puede arrojar una informaci¨®n decisiva sobre el ¨²nico sat¨¦lite natural de la Tierra. As¨ª lo cree un grupo investigadores que ha analizado esa peque?a porci¨®n de circ¨®n, un mineral compuesto por circonio y silicio que se forma con el enfriamiento de rocas fundidas.

Una importante conclusi¨®n a la que han llegado los cient¨ªficos es que el mineral hallado tiene una antig¨¹edad de 4.417 millones de a?os. Esto significa que es la muestra de circ¨®n m¨¢s antigua procedente de un cuerpo planetario del Sistema Solar.

Pero tambi¨¦n tiene otra importante significaci¨®n: "La existencia de circones indica que la solidificaci¨®n de un peque?o porcentaje de material fundido continu¨® durante entre 200 y 400 millones de a?os m¨¢s", indican los autores del estudio que recoge la revista Nature en su edici¨®n digital.

Un l¨ªmite "preciso"

En otras palabras, por primera vez se dispone de una fecha l¨ªmite "precisa" para situar el momento concreto en que el oc¨¦ano de magma lunar se convirti¨® en material s¨®lido.

Pese a que existen discrepancias entre la comunidad cient¨ªfica, la teor¨ªa m¨¢s extendida sobre la creaci¨®n de la Luna defiende que el sat¨¦lite naci¨® tras una colisi¨®n ocurrida hace m¨¢s de 4.500 millones de a?os entre la Tierra y un asteroide del tama?o de Marte. Del choque habr¨ªa surgido una luna cubierta por una balsa de magma que posteriormente se enfri¨® y solidific¨®.

Para determinar la antig¨¹edad del circ¨®n, se ha medido el plomo y los is¨®topos de uranio que conten¨ªa la peque?a muestra recogida. En opini¨®n de los investigadores -pertenecientes al Departamento de Geolog¨ªa Aplicada de la Universidad Tecnol¨®gica de Curtin (Australia),al Instituto de Mineralog¨ªa de la Universidad de M¨¹nster (Alemania) y al Centro Espacial Johnson de la NASA en Texas (EE UU)- el descubrimiento significa un importante hito en la historia de la superficie lunar.