Un microbicida protege a los monos de un virus como el VIH

Investigadores de la Universidad de Minnesota (EE UU) han descubierto que la administraci¨®n de un microbicida a los monos es capaz de protegerles del virus de la inmunodeficiencia de los simios (VIS), equivalente al virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), causante del sida, lo que abre la puerta al desarrollo de un tratamiento preventivo contra la enfermedad, publica esta semana la revista Nature.

El grupo de cient¨ªficos, liderado por Ashley Haase, asegura que el microbicida glicerol monolaurato (GML) es capaz de prevenir el contagio del VIS por v¨ªa vaginal gracias a su capacidad de inhibir la respuesta inmunol¨®gica del organismo infectado.

Una vez que un organismo se ha expuesto a este virus, el cuerpo desarrolla una respuesta defensiva que manda a las c¨¦lulas T (un tipo de gl¨®bulos blancos que ayudan al cuerpo a luchar contra enfermedades o sustancias da?inas) hacia el lugar de la infecci¨®n para combatirla. Sin embargo, una vez entra en contacto con ellas, el VIS -y tambi¨¦n el VIH- utiliza estas c¨¦lulas para expandir el virus por todo el cuerpo. De este modo, una vez que estas c¨¦lulas -que son las encargadas de coordinar la respuesta al virus- se encuentran inutilizadas, el cuerpo pasa a encontrarse totalmente indefenso ante el avance del VIS. Para evitarlo, Haase explica que el tratamiento con GML neutraliza el sistema inmunol¨®gico del individuo y, por ende, el contagio y expansi¨®n del virus.

El microbicida genera esta respuesta ya que inhibe la actividad de las citoquinas y chemoquinas, dos peque?as mol¨¦culas que juegan un papel fundamental en el sistema inmunol¨®gico.

El equipo investigador dividi¨® a diez simios en dos grupos y aplic¨® a la mitad de ellos un gel compuesto de GML por v¨ªa vaginal. Una hora m¨¢s tarde, a ambos grupos se les inyect¨® una alta dosis del virus del VIS y se volvi¨® a aplicar la pomada. Tras repetir cuatro veces este paso, los cient¨ªficos vigilaron y analizaron a los simios durante dos semanas, al t¨¦rmino de las cuales comprobaron que ninguno de los monos que hab¨ªan recibido el tratamiento preventivo se hab¨ªa contagiado. En el otro grupo, que no hab¨ªa sido tratado, contrajeron el VIS cuatro de los cinco animales participantes en el experimento.

Seg¨²n los investigadores, este hallazgo abre un nuevo camino hacia la prevenci¨®n del sida por contagio vaginal, culpable de la mayor parte de los nuevos casos detectados en todo el mundo. "Despu¨¦s de 25 a?os de investigaci¨®n, el desarrollo de una vacuna efectiva del VIH se ve en un horizonte lejano, por lo que hay que abrirse a cualquier estudio que se desarrolle en otra direcci¨®n para prevenir este virus letal", ha aseverado el director del equipo cient¨ªfico.

Haase ha destacado que el tratamiento empleado es f¨¢cil de usar, sin efectos secundarios y cuenta con la aprobaci¨®n para su aplicaci¨®n en humanos, ya que el glicerol monolaurato (GML) est¨¢ ya presente en algunos alimentos y cosm¨¦ticos.

El investigador del Imperial College de Londres Adriano Boasso ha calificado este descubrimiento de "muy esperanzador", aunque ha llamado a la calma en tanto en cuanto "el tratamiento ha sido probado en un n¨²mero peque?o de organismos y en un breve periodo de tiempo".