Los astronautas del 'Discovery' comienzan el primer paseo espacial

Los astronautas Steve Swanson y Richard Arnold del transbordador Discovery comenzaron esta tarde el primer paseo espacial de la actual misi¨®n. Pasar¨¢n fuera de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) unas seis horas y media, tiempo en el que el conjunto orbital habr¨¢ dado algo m¨¢s de cuatro vueltas a la Tierra. Abrieron la compuerta a las 18.16 hora peninsular, s¨®lo tres minutos despu¨¦s del horario previsto. En ese momento, sobrevolando el este de Asia a 360 kil¨®metros sobre la superficie terrestre, era de noche y empezaron a trabajar con focos.

El objetivo del paseo espacial es montar una gran viga estructural de 14.000 kilos, que ha viajado en la bodega del Discovery y que ayer sacaron de all¨ª los astronautas mediante los brazos articulados que manejan desde dentro. Swanson y Arnold est¨¢n ayudando a montar esta estructura y realizando todas las conexiones el¨¦ctricas y de datos necesarias. Cuando est¨¦ instalada esta nueva viga, la estructura central de la ISS medir¨¢ 91 metros de longitud. En el fragmento a?adido van instalados los nuevos paneles solares estadounidenses, cado uno de 35 metros de longitud, que proporcionar¨¢n m¨¢s energ¨ªa a la base orbital. El objetivo es que all¨ª puedan vivir y trabajar como tripulaci¨®n permanente seis astronautas a partir del pr¨®ximo mes de mayo, en lugar de tres como hasta ahora.

El plan era desplegar los nuevos paneles el pr¨®ximo domingo, pero los responsables de control de la misi¨®n han variado un poco el programa porque han constatado que no es necesario realizar la inspecci¨®n extra prevista del exterior del Discovery (operaci¨®n obligada si se sospecha que la nave ha podido sufrir alg¨²n da?o durante el lanzamiento que pudiera comprometer su entrada en la atm¨®sfera despu¨¦s). El plan dejaba hueco el viernes para esa revisi¨®n de la protecci¨®n t¨¦rmica de la nave.