Cuando el Sol se esconde siete minutos

S¨ª, estamos hablando de uno de los fen¨®menos naturales m¨¢s espectaculares que podemos apreciar desde la Tierra sin ayuda de un telescopio, los eclipses solares. Imagina vivir hace muchos a?os en una civilizaci¨®n antigua, est¨¢s en medio de una guerra campal luchando contra el enemigo y, de repente, todo se obscurece, giras la mirada hacia el cielo y ah¨ª donde estaba el Sol, ves un disco negro que obscurece todo a tu alrededor... ?pero qu¨¦ ha pasado! La temperatura baja, cesa el viento y todo el ambiente se vuelve siniestro.

Si no tenemos conocimiento de la explicaci¨®n astron¨®mica de este fen¨®meno, ciertamente puede ser una experiencia aterradora. De hecho, el historiador griego Her¨®doto nos cuenta que esto ocurri¨® en Asia Menor cuando los lidios y los medas estaban en medio de una batalla hace 2.594 a?os, y el fen¨®meno les impact¨® tanto que bajaron sus armas y declararon una tregua. Pero afortunadamente nosotros s¨ª sabemos lo que es un eclipse y por qu¨¦ sucede, y no dejamos el coche parado en mitad de una avenida ni corremos en p¨¢nico cuando tenemos la suerte de estar bajo un eclipse solar.

La umbra es la parte m¨¢s obscura de una sombra, en la que la fuente de luz, en nuestro caso el Sol, es ocultada por completo por alg¨²n objeto, la Luna

Para ver un eclipse total en Espa?a habr¨¢ que esperar hasta el 12 de agosto de 2026

Cuando el Sol es devorado por la Luna

Como seguramente ya sabr¨¢s, un eclipse solar ocurre cuando la Luna se coloca entre el Sol y la Tierra. Pero tambi¨¦n debes saber que hay distintos tipos de eclipses y para entenderlos tenemos que saber un poco m¨¢s acerca de las sombras. Aunque te parezca extra?o, las sombras tienen tres partes: la umbra, la penumbra y la antumbra. En realidad la umbra es la parte m¨¢s obscura de una sombra, en la que la fuente de luz, en nuestro caso el Sol, es ocultada por completo por alg¨²n objeto, la Luna. A esto le llamamos eclipse total. En cambio, la penumbra es la zona de la sombra donde s¨®lo una parte de la Luna est¨¢ tapando al Sol y vemos un eclipse parcial, en el que al Sol le falta un pedazo. Esto nos deja con la ¨²ltima regi¨®n de una sombra, la antumbra. En ella, la Luna se aprecia de un tama?o m¨¢s peque?o que el Sol y lo cubre por completo, pero al ser m¨¢s peque?a, se sigue viendo parte del Sol. Esto es lo que conocemos como un eclipse anular, ya que el Sol parece un gran anillo brillante en el cielo.

Cada a?o puede haber de dos a cinco eclipses en la Tierra, pero no siempre suelen ser totales. Peor a¨²n, los eclipses totales s¨®lo pueden verse desde una peque?a parte de la Tierra, pues la sombra m¨¢s obscura de la Luna, la umbra, s¨®lo se proyecta en una peque?a regi¨®n. La gente que se encuentre a cientos de kil¨®metros podr¨¢ ver solamente el eclipse parcial y aquellas que est¨¦n a miles de kil¨®metros no podr¨¢n ver nada.

?C¨®mo observar un eclipse?

Para poder mirar un eclipse tienes que hacerlo de manera segura, pues mirar la luz del Sol de manera prolongada puede ocasionar ceguera parcial o total. Una manera de hacerlo es con gafas especiales que est¨¦n compuestas por potentes filtros solares que no transmiten la luz ultravioleta y mitigan la luz visible 400.000 veces, como si miraras la Luna llena. Pero la manera m¨¢s segura es observarlo de forma indirecta, ya sea poni¨¦ndote debajo de un ¨¢rbol y viendo la sombra en el piso o interponiendo una hoja de papel perforada entre el Sol y el suelo, pues la luz, al pasar a trav¨¦s de las hojas del ¨¢rbol o de la perforaci¨®n, proyecta la imagen del eclipse en el suelo.

Para los cient¨ªficos, los eclipses solares totales son ocasiones muy especiales en las que podemos medir y estudiar el funcionamiento del Sol, la refracci¨®n de la luz y la distorsi¨®n del tiempo. Tambi¨¦n podemos apreciar la corona solar e incluso llegar a ver puntos rosados alrededor del borde de la Luna, que son ni m¨¢s ni menos que sus monta?as reflejadas por la luz del Sol. Y para muchas personas tambi¨¦n son ocasiones tan espectaculares que incluso emplean sus vacaciones y dinero para perseguirlos por todo el mundo.

?Quieres saber cu¨¢ndo ser¨¢ el pr¨®ximo eclipse solar total?

Pues ni m¨¢s ni menos que el 22 de julio de este a?o. Desafortunadamente s¨®lo ser¨¢ visible en regiones de India, China, algunas islas japonesas y tambi¨¦n en las islas Gilbert y Marshall, en el oc¨¦ano Pac¨ªfico. Para ver un eclipse total en Espa?a tendr¨¢s que esperar hasta el 12 de agosto de 2026, mientras que el siguiente eclipse anular ser¨¢ el 26 de enero del 2028. As¨ª que, a menos que pienses viajar persiguiendo eclipses por nuestro planeta, tendr¨¢s que guardar pacientemente tus gafas de eclipses por algunos a?os.

Valeria Buenrostro-Leiter pertenece al Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC)