El cielo del mes de abril

La Luna estar¨¢ en fase de cuarto creciente el 2 de abril en G¨¦minis, Luna llena el 9 de abril en Virgo, cuarto menguante el 17 de abril en Sagitario y finalmente Luna nueva el d¨ªa 25 de abril en Aries.

Mercurio es visible durante las primeras fechas del mes, sobre el horizonte de la salida del Sol. A finales de mes est¨¢ en su mejor posici¨®n del a?o, en el cielo del atardecer. Hacia la primera semana de abril, el planeta tiene un brillo parecido a Sirio y se pone 50 minutos despu¨¦s de la puesta de Sol. Se producir¨¢ un bonito panorama a finales de mes, cuando se acerque al c¨²mulo abierto de estrellas m¨¢s famoso de todo el cielo, las Pl¨¦yades, M 45. Ese d¨ªa y con un fino creciente lunar cercano se producir¨¢ el m¨¢ximo acercamiento entre los tres objetos, situ¨¢ndose la Luna 2 grados por encima del c¨²mulo y Mercurio 3 grados por debajo de las Pl¨¦yades. Lo mejor para esta visi¨®n es usar prism¨¢ticos porque visto a trav¨¦s de un telescopio el planeta presenta pocos rasgos y la imagen no es muy buena, dado su cercan¨ªa al horizonte. Tanto la fase como el brillo del planeta var¨ªa a lo largo del mes, teniendo magnitud -1,0 a primeros de mes, bajando a magnitud 0,4 a finales. Su fase tambi¨¦n oscilar¨¢ de casi un 90% a primeros de mes a un 25% de iluminaci¨®n a finales.

Venus pasa al cielo del amanecer, alcanzando cada d¨ªa mayor altura. A primeros de mes tiene una altura muy peque?a, de unos 5 grados una media hora antes de la salida del Sol. Tiene magnitud -4,2; a finales de mes gana media magnitud en brillo, estando tambi¨¦n m¨¢s alto sobre el horizonte de la salida del Sol.

Marte es visible en muy malas condiciones, dada su baj¨ªsima altura sobre el horizonte este.

J¨²piter es visible antes de la salida del Sol, unas 3 horas antes de que salga el astro rey, con una magnitud de -2,1. Podemos seguir esperando para observarlo ya que en los siguientes meses ir¨¢ aumentando de brillo, hasta alcanzar su oposici¨®n a mediados de agosto pr¨®ximo.

Saturno es visible toda la noche, en Leo, con magnitud 0,7. Siguen sus anillos de canto; es visible durante toda la noche, en los l¨ªmites de la constelaci¨®n de Leo, a mitad de camino entre R¨¦gulo y Spica, las dos luminarias de Leo y Virgo. Duplica en brillo a R¨¦gulo. Situado a una distancia de 1.280 millones de kil¨®metros, su luz tarda en alcanzar la Tierra una hora. Los anillos est¨¢n cada vez m¨¢s cerrados, este mes presentan un ¨¢ngulo de 3-4 grados de inclinaci¨®n. Esta inclinaci¨®n tan exigua permite una detenida inspecci¨®n de las lunas del planeta, siendo visibles varias de ellas cerca del disco planetario, destacando entre todas Tit¨¢n, con magnitud 8. Es interesante durante esta fase de anillos de canto poder observar el paso de los sat¨¦lites m¨¢s brillantes por delante del disco planetario, as¨ª como las sombras que estos proyectan sobre el disco del planeta.

La magnitud de las lunas es : Rea (9,5), Tetis (10,0), Dione (10,2), Japeto (10,1) y Enceladus (10,5). Con un telescopio de al menos 15 centimetros de abertura ser¨¢n f¨¢cilmente visibles y podremos comprobar su cambio de posici¨®n, que es notable en ¨²nicamente un intervalo de 10 minutos.

Urano aparece muy cerca del Sol en el cielo del amanecer, lo que har¨¢ muy dif¨ªcil su observaci¨®n, su magnitud es 6.

Neptuno se sit¨²a cerca de J¨²piter, estando este mes cerca de la estrella Mu Capricornii, de magnitud 5. El brillo de Neptuno es magnitud 7,9.

Plut¨®n se encuentra en su conjunci¨®n, por lo que su observaci¨®n no es posible

El asteroide Ceres sigue siendo visible, con magnitud 7,6, transitando entre las estrellas 40 y 41 Leonis.

Cielo profundo

Comienza la temporada de galaxias primaverales, visibles cada vez en mejores condiciones. Est¨¢n en todo su esplendor c¨²mulos como los de Leo, la Osa Mayor y en la segunda parte de la noche, Virgo y Coma. En el c¨²mulo de Leo hay galaxias como M65, M66, M95, M96 y M105; en la Osa Mayor, la c¨¦lebre pareja de galaxias M81 y M82, M101, M108 y NGC 2841. En Virgo y Coma tenemos galaxias como M84, M86, M87, M88, M100, M104 (galaxia del Sombrero) y en la vecina constelaci¨®n de Coma tenemos la famosa espiral de canto NGC 4565.

Eclipses: No hay eclipses previstos durante este mes.

Lluvias de estrellas

Este mes tenemos una lluvia activa, las L¨ªridas. Est¨¢n asociadas con el cometa Thatcher 1861 I. Este a?o se espera su m¨¢xima actividad en la madrugada del 22 de abril. La Luna no molestar¨¢ su visi¨®n porque est¨¢ en fase de Luna nueva el d¨ªa 24. El radiante -el punto desde donde parecen provenir las estrellas fugaces- se encuentra en el borde de la constelaci¨®n de la Lira, a mitad de camino entre esta constelaci¨®n y la vecina de H¨¦rcules. Bajo condiciones ideales (lejos de las luces contaminantes de las ciudades y sin Luna) se podr¨¢n ver unos 20 meteoros por hora. El mejor momento para ver este m¨¢ximo es un par de horas antes de que comience a clarear.

Cometas

El cometa 2007 N3 (Lulin) es visible con magnitud 10, situ¨¢ndose a los pies de G¨¦minis, al suroeste de la estrella Mebsuta (epsilon Geminorum) de magnitud 3. En esta web es posible encontrar informaci¨®n diaria para conocer la posici¨®n de este cometa.

Jos¨¦ Ripero es miembro del Centro Astron¨®mico de ?vila