Tres telescopios ven una colisi¨®n m¨²ltiple de galaxias

La combinaci¨®n de la gran cantidad de informaci¨®n obtenida por tres de los telescopios m¨¢s importantes del mundo ha permitido a los astr¨®nomos detectar la mayor colisi¨®n de galaxias observada hasta ahora. Cuatro c¨²mulos gal¨¢cticos colisionan en una gran zona situada a 5.400 millones de a?os luz de la Tierra (equivalente a un poco menos de la mitad de la edad del Universo).

Los datos procedentes de los telescopios espaciales Chandra (de rayos X) y Hubble, y del observatorio Keck en Hawai, se han combinado para conocer la geometr¨ªa y el movimiento en tres dimensiones de los elementos del sistema MACSJ0717. Un filamento de galaxias, gas y materia oscura que mide 13 millones de a?os luz se est¨¢ introduciendo en una regi¨®n ya llena de galaxias y el nuevo estudio ha comprobado que es la causa de las colisiones entre los grupos de ¨¦stas. La colisi¨®n entre el gas caliente de dos o m¨¢s c¨²mulos hace que su velocidad disminuya. Sin embargo, las galaxias, que son principalmente espacio vac¨ªo, no disminuyen tanto su velocidad y se adelantan al gas. De ah¨ª se puede deducir su velocidad y direcci¨®n.

"Como cada una de estas colisiones libera energ¨ªa en forma de calor, este sistema tiene una de las temperaturas m¨¢s altas", ha explicado Cheng-Jiun Ma, que ha dirigido el estudio. "Es el conjunto de c¨²mulos gal¨¢cticos m¨¢s espectacular y m¨¢s movido que he visto nunca y creo que podremos aprender mucho de ¨¦l sobre c¨®mo crece y evoluciona la estructura del Universo". El trabajo se ha publicado en Astrophysical Journal Letters.