Ning¨²n espa?ol entre los seis nuevos astronautas europeos

Dos italianos, un alem¨¢n, un dan¨¦s, un brit¨¢nico y un franc¨¦s son los nuevos astronautas de la Agencia Europea del Espacio (ESA), seleccionados entre miles de candidatos que se presentaron el a?o pasado a la convocatoria para llegar a ejercer este trabajo singular. Son cinco hombres y una mujer, la italiana Samantha Cristoforetti. De ellos, dos son pilotos militares, tres, ingenieros y uno, f¨ªsico. Los seleccionados han nacido entre 1972 y 1978. En realidad los seis son candidatos a astronauta, puesto que antes de serlo realmente deben pasar todos los entrenamientos que ahora empiezan.

Un total de 8.413 solicitudes v¨¢lidas se presentaron cuando la ESA, hace justo un a?o, abri¨® la convocatoria para ampliar su cuerpo de astronautas, integrado actualmente por ocho hombres en activo. Durante meses, han ido pasando pruebas y cribas, con ex¨¢menes m¨¦dicos, profesionales y psicol¨®gicos. Al final los expertos que han hecho la selecci¨®n han presentado una lista reducida al director general de la ESA Jean-Jacques Dordain y ¨¦l ha elegido los seis candidatos a astronauta.

"Estamos en un punto de inflexi¨®n de las actividades espaciales tripuladas", ha declarado Dordain. "El a?o pasado, con el lanzamiento del laboratorio Columbus y el veh¨ªculo autom¨¢tico Julio Verne [el primero de la serie ATV] la ESA se convirti¨® en un miembro pleno de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS). Ahora estamos entrando en una nueva fase de utilizaci¨®n de las capacidades ¨²nicas que ofrece la base orbital as¨ª como de preparaci¨®n para la exploraci¨®n internacional de la Luna y m¨¢s all¨¢".

El plan inicial era elegir cuatro astronautas y seleccionar otros cuatro de reserva, pero finalmente han sido seis, teniendo en cuenta las oportunidades de participar en misiones que tienen los europeos. Pero tambi¨¦n han sido claves en la decisi¨®n los acuerdos con la Agencia Italiana del Espacio (ASI), siguiendo la estrategia de la ESA de tener un ¨²nico cuerpo de astronautas europeos, integrando a los de las agencias de los pa¨ªses miembros.

"Estos j¨®venes son la siguiente generaci¨®n de exploradores europeos del espacio. Tienen una fant¨¢stica carrera por delante que los colocar¨¢ a la cabeza de uno de los mayores retos de nuestro tiempo: volver a la Luna y viajar m¨¢s all¨¢ a¨²n, como parte de un esfuerzo global de exploraci¨®n", ha declarado Simonetta Di Pippo, directora de vuelos tripulados de la ESA.

Con la actual ampliaci¨®n del cuerpo de astronautas Espa?a sigue con uno s¨®lo, Pedro Duque, que est¨¢ en excedencia de dicho trabajo en la ESA, aunque mantiene su cualificaci¨®n para retomar su puesto en cualquier momento.

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