Pueden besarse, pero cuiden sus finanzas

Es doblemente oficial: la ciudad de M¨¦xico est¨¢ en verde y el pa¨ªs en rojo. La capital mexicana redujo este jueves el nivel de emergencia epidemiol¨®gica. Adi¨®s al amarillo preventivo y bienvenida la normalidad. En los restaurantes los camareros, y en el transporte p¨²blico los ch¨®feres, dir¨¢n adi¨®s a mascarillas y guantes. Siete d¨ªas sin contagios de gripe A provocar¨ªan alivio en el Distrito Federal de no ser porque la v¨ªspera revivi¨® un fantasma: cifras econ¨®micas parecidas a las de 1995 vuelven a ocupar los titulares de la prensa.

El virus A (H1N1) cumplir¨¢ el 23 de mayo un mes desde que paraliz¨® M¨¦xico y el saldo hasta el momento es atroz. 75 familias de luto, m¨¢s de 3.892 enfermos comprobados y un virus que le puso la zancadilla final a la econom¨ªa del pa¨ªs: espant¨® la totalidad del turismo internacional, paraliz¨® la actividad econ¨®mica durante semanas y deprimi¨® las ventas de carne porcina.

"Ya podemos estar tranquilos", dijo este jueves en rueda de prensa Marcelo Ebrard, jefe de gobierno del Distrito Federal, la entidad m¨¢s castigada por el virus y las medidas de precauci¨®n. Sin desentonar del todo, el ministro de Salud, Jos¨¦ ?ngel C¨®rdova Villalobos, pide esperar un par de semanas m¨¢s antes de cantar victoria. Pero la poblaci¨®n ya le hab¨ªa dado la vuelta a la p¨¢gina, preocupada como est¨¢ por el contagio de las malas noticias de la econom¨ªa.

Pocas horas antes de que se declarase el fin de la alerta sanitaria en la capital, el ministro de Hacienda, Agust¨ªn Carstens, encendi¨® las alarmas de la econom¨ªa al reconocer que, de nuevo, ten¨ªa que revisar a la baja la expectativa de crecimiento del PIB para este a?o: decrecer¨¢ al menos un 5,5% y no un 4,1%, como a principios de mes el mismo funcionario sosten¨ªa. Al poco se sab¨ªa que la econom¨ªa cay¨® durante el primer trimestre en un 8,2%. Carstens tiene una reputaci¨®n internacional probada por sus conocimientos sobre econom¨ªa. Al nombrarlo, el presidente Felipe Calder¨®n fue felicitado. Pero el funcionario tiene tambi¨¦n hoy una fama de terrible comunicador de diagn¨®sticos.

Es un mal chiste ya su pron¨®stico inicial sobre lo que la crisis internacional provocar¨ªa en M¨¦xico. A principios de 2008 dijo que el pa¨ªs sufrir¨ªa apenas un catarrito (y no la pulmon¨ªa que padec¨ªan las finanzas mexicanas cuando estornudaba la econom¨ªa estadounidense). En enero de 2009, asegur¨® que el crecimiento ser¨ªa cero. Un mes m¨¢s tarde, corrigi¨®: ser¨ªa de menos de un 2,8%. Y antes de la gripe A se aferraba a un 4,1%. Diversos analistas independientes dudaron de sus c¨¢lculos.

En una reuni¨®n ante importadores y exportadores, el ministro de Hacienda corrigi¨® el pron¨®stico al llevarlo a menos del 5,5% pero no el optimismo. "Ya se ha tocado fondo y (...) ha quedado atr¨¢s el vertiginoso proceso de ca¨ªda libre". Pidi¨® estar preparados, poner en marcha reformas estructurales para responder "oportunamente" cuando "estos efectos se empiecen a disipar a finales de a?o".

Para el analista y consultor Joel Mart¨ªnez, Hacienda se queda corta en sus nuevas previsiones. "La OCDE ve que el PIB de Estados Unidos no va a crecer antes del primer trimestre de 2010, no entiendo c¨®mo el Gobierno mexicano puede pensar que en el cuarto trimestre de este a?o vamos a empezar a crecer". Seg¨²n Mart¨ªnez, "si la econom¨ªa mexicana se comporta como se lee en las estad¨ªsticas, el decrecimiento del pa¨ªs quedar¨¢ entre un 6,2 y un 7%. Con base a los n¨²meros, lo que dijo Carstens es m¨¢s realista, pero muy dif¨ªcil de creer".

Y el segundo semestre podr¨ªa traer otras malas noticias financieras. Mart¨ªnez ha insistido en diversos foros en que existe "riesgo crediticio en las entidades hipotecarias; ya han quebrado dos de las cuatro m¨¢s importantes, y este es un reto cuyo impacto es todav¨ªa prematuro de calcular".

Los mexicanos tienen tres fechas traum¨¢ticas a flor de piel. 1968, la masacre estudiantil a manos del Gobierno. 1985, el terremoto que se cobr¨® diez mil vidas. Y 1995, la crisis conocida como el error de diciembre, que destruy¨® el patrimonio de la clase media y empobreci¨® m¨¢s a los pobres. Este jueves los titulares de los diarios revivieron el fantasma de 1995. ?El ¨²nico consuelo? ?Alguna buena noticia? El alcalde de la ciudad la dio. En la rueda de prensa sobre el fin de la emergencia sanitaria decret¨®: s¨ª, ya pueden besarse. Al menos.