Recuperado el telescopio 'Sunrise' una semana despu¨¦s del aterrizaje

Casi una semana despu¨¦s de su ca¨ªda en la isla canadiense de Somerset, se han conseguido recuperar los discos duros con los datos cient¨ªficos del experimento Sunrise, dedicado al estudio de los campos magn¨¦ticos solares. La raz¨®n del retraso, informa el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC), ha sido que la zona es de dif¨ªcil acceso. El telescopio Sunrise de observaci¨®n del Sol aterriz¨® en la madrugada del domingo 14 de junio procedente de Suecia tras seis d¨ªas de traves¨ªa en un globo estratosf¨¦rico a 40 kil¨®metros de altura. Durante el vuelo, el instrumento espa?ol IMaX (siglas de Imaging Magnetograph eXperiment), liderado por el IAC, transmiti¨® la primera imagen de alta calidad, como muestra.

Gracias a la acci¨®n del paraca¨ªdas y de los amortiguadores instalados en la barquilla, la instrumentaci¨®n sobrevivi¨® al aterrizaje, monitorizado desde un avi¨®n. El espejo primario del telescopio, de un metro de di¨¢metro y el elemento m¨¢s fr¨¢gil de todos los componentes de vuelo, est¨¢ intacto. Las operaciones de recuperaci¨®n del hardware, incluyendo IMaX, contin¨²an todav¨ªa. Hasta poder acceder dentro de dos o tres semanas a la informaci¨®n registrada en los discos duros que han viajado en la barquilla, los cient¨ªficos desconocen el alcance exacto de la misi¨®n, aunque los primeros datos son muy prometedore y ¨¦sta ya se considera un gran ¨¦xito, explica el IAC.

Fueron la NASA la que oper¨® la misi¨®n, que es mayoritariamente europea,y sus especialistas los que recuperaron el viernes a ¨²ltima hora los discos duros del telescopio, lanzado con un globo el lunes 8 de junio desde el Centro Espacial Esrange, pr¨®ximo a la ciudad sueca de Kiruna.

Las labores de rescate de la barquilla con la instrumentaci¨®n no han sido sencillas, y de hecho todav¨ªa contin¨²a la recuperaci¨®n de parte de ¨¦sta. Llegar al lugar de aterrizaje ha requerido casi una semana, pues se encuentra en una zona helada de dif¨ªcil acceso pese a estar a s¨®lo un centenar de kil¨®metros del aeropuerto m¨¢s cercano. Se conoc¨ªa su posici¨®n exacta gracias al buen funcionamiento de la telemetr¨ªa GPS, que no sufri¨® da?os durante el aterrizaje. Adem¨¢s, desde un avi¨®n que hizo el seguimiento de la ¨²ltima etapa del vuelo se logr¨® distinguir el lugar d¨®nde hab¨ªa tomado tierra.

Los operadores de vuelo de Sunrise esperaron por razones log¨ªsticas a que estuviera en las cercan¨ªas de un aeropuerto para activar con un mecanismo pirot¨¦cnico la separaci¨®n del bal¨®n de helio de la barquilla, que empez¨® su ca¨ªda a 11 metros por segundo, una velocidad que disminuy¨® a 4 metros por segundo al inflarse el paraca¨ªdas. Durante el descenso, de varias horas, estuvo monitorizada desde el avi¨®n. Aterriz¨®, como previsto, en una zona deshabitada. Una vez en tierra, se activ¨® el desacoplamiento del paraca¨ªdas de la barquilla, para evitar que ¨¦sta fuera arrastrada por el viento. Los dos comandos fueron dados desde el avi¨®n. Por su parte, el globo, al estar libre de su carga, ascendi¨® hasta que la dilataci¨®n del helio en su interior provoc¨® que explotara.

Actualmente tambi¨¦n se est¨¢ a la espera de poder evaluar en detalle los da?os que han podido sufrir los instrumentos durante el aterrizaje, los m¨¢s fr¨¢giles son el espejo primario del telescopio, que ya se ha comprobado que est¨¢ intacto, y algunos elementos tecnol¨®gicamente complejos del resto de la instrumentaci¨®n. Esto no podr¨¢ hacerse hasta dentro de dos o tres meses, cuando lleguen a Alemania. El objetivo es utilizarlos de nuevo en un futuro vuelo polar, del que ya se est¨¢ hablando en los c¨ªrculos cient¨ªficos.

En Sunrise llevan siete a?os trabajando cient¨ªficos de varios pa¨ªses. Alemania participa con su Centro Aeroespacial (DLR) y varias instituciones, entre las que destaca el Instituto Max Planck (MPS), l¨ªder y coordinador del proyecto. Estados Unidos colabora a trav¨¦s de NASA, encargada del programa de vuelo, y el High Altitude Observatory (HAO/NCAR), que ha dise?ado y fabricado la barquilla.

Por su parte, Espa?a ha dise?ado y construido el magnet¨®grafo IMaX, el instrumento m¨¢s complejo del experimento. En IMaX, liderado por el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC), tambi¨¦n han trabajado el Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa (IAA), el Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial (INTA) y el Grupo de Astronom¨ªa y Ciencias del Espacio (GACE) de la Universidad de Valencia.

Destaca tambi¨¦n otra participaci¨®n espa?ola en Sunrise, la del Instituto Universitario de Microgravedad Ignacio da Riva de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid, que ha hecho el dise?o t¨¦rmico del experimento, el que hace posible que los instrumentos se encuentren a la temperatura m¨¢s apropiada para su correcto funcionamiento.