Hallado el primer f¨¢rmaco que alarga la vida en los mam¨ªferos

Cient¨ªficos norteamericanos han hallado el primer f¨¢rmaco capaz de prolongar la vida de un mam¨ªfero, el rat¨®n en este caso. Es el primer ¨¦xito del ITP, o Intervention Test Program, un plan sistem¨¢tico de los Institutos Nacionales de la Salud de EEUU para buscar f¨¢rmacos anti-edad entre los que ya est¨¢n en uso para otros prop¨®sitos. El medicamento es la rapamicina, un inmunosupresor de uso com¨²n en pacientes que han recibido un trasplante. Los ratones la empezaron a tomar a una edad avanzada, y el tiempo que les quedaba de vida se alarg¨® un 28% (en los machos) y un 38% (en las hembras).

"Por comparaci¨®n, estos efectos son similares a los que tendr¨ªa en el ser humano prevenir 'todas' las muertes por ateriosclerosis y todas las muertes por c¨¢ncer", explica a EL PA?S David Harrison, el principal autor del estudio que se presenta hoy en Nature .

Los ratones empezaron a tomar la rapamicina cuando ten¨ªan 600 d¨ªas de edad, "m¨¢s o menos equivalente a una persona de 60 a?os", calcula Harrison. En un pa¨ªs occidental esa persona espera vivir otros 25 a?os como promedio. Si los resultados pudieran extrapolarse, la rapamicina le regalar¨ªa otros 7 a?os si fuera un hombre, y otros 10 si fuera una mujer.

"Otra forma de verlo", a?ade Harrison, "es que la edad a la que se muere el 90% de los ratones se incrementa entre el 9% y el 14%, seg¨²n el sexo". El dato muestra que la rapamicina no s¨®lo increment¨® la vida media de los ratones, sino tambi¨¦n la vida m¨¢xima, el tope de edad caracter¨ªstico de cada especie.

En nuestra especie, la vida media puede duplicarse de 40 a 80 a?os evitando las infecciones -como ha pasado en Occidente en el siglo XX-, pero las personas que alcanzan los 110 a?os siguen siendo tan raras como siempre (la marca est¨¢ en 124 a?os, y la ostenta una fumadora francesa que conoci¨® a Van Gogh). La rapamicina, en nuestra hipot¨¦tica extrapolaci¨®n, tambi¨¦n aumentar¨ªa el n¨²mero de personas que alcanzan los 110 a?os, aunque seguir¨ªan siendo una rareza.

Muchas personas trasplantadas han tomado rapamicina para evitar el rechazo de su nuevo ¨®rgano. ?Hay alguna evidencia de que eso haya retrasado su envejecimiento? "?Espero que un dem¨®grafo cualificado haga ese estudio!", responde el cient¨ªfico americano. Harrison tambi¨¦n recuerda a los m¨¦dicos y cient¨ªficos que pueden proponer al programa ITP otros f¨¢rmacos candidatos (por si el lector es uno de ellos: http://www.nia.nih.gov ).