Un 'c¨®digo de barras' m¨¢s peque?o y con m¨¢s informaci¨®n

Investigadores del Media Lab del Massachusetts Institute of Technology (EE UU) han presentado el Bokode, un nuevo sistema de codificaci¨®n ¨®ptica, basado en rayos de luz procedentes de unas etiquetas que miden tan solo 3 mil¨ªmetros, el ancho que tiene una arroba en el teclado est¨¢ndar, y que pueden albergar mayor informaci¨®n que los c¨®digo de barras actuales.

El c¨®digo de barras convencional se basa en una combinaci¨®n de barras verticales y n¨²meros situados bajo estas; para su lectura es necesario tener un esc¨¢ner que emite una luz roja en movimiento que es reflejada por los espacios blancos del c¨®digo, y que el ordenador, obteniendo la informaci¨®n asociada (principalmente el nombre y el precio del producto). Con el Bokode, el comerciante solo tiene que acercar una c¨¢mara fotogr¨¢fica convencional a los estantes para obtener la informaci¨®n. Las nuevas etiquetas podr¨¢n contener, por ejemplo, toda la informaci¨®n nutricional de un alimento, o en un medicamento la dosis prescrita. Al poder escanear varias etiquetas a la vez, se podr¨¢ comparar al instante precios, composici¨®n o cualquier cualidad entre productos incluida en el etiquetaje.

M¨¢s all¨¢ de una funci¨®n comercial, este nuevo sistema puede tener una aplicaci¨®n en diversos campos. Los inventores del Bakode aseguran, por ejemplo, podr¨¢ ser usado en museos, donde, apuntando con la c¨¢mara del m¨®vil, se obtendr¨¢ toda la informaci¨®n de un lienzo. Tambi¨¦n se podr¨¢ usar en la creaci¨®n de escenarios virtuales o personajes para videojuegos. Actualmente, estos se generan a partir de la grabaci¨®n de un sujeto en movimiento con puntos coloreados situados a lo largo de su cuerpo. Sustituyendo los puntos por estas etiquetas, los movimientos del personaje virtual ser¨¢ m¨¢s fiel a su modelo real, ya que proporciona los ¨¢ngulos exactos.

El nombre de Bokode procede de bokeh, un t¨¦rmino japon¨¦s con el que se designa en fotograf¨ªa a la zona que queda fuera de foco, y por tanto borrosa. El sistema se basa una c¨¢mara desenfocada para grabar toda la informaci¨®n en la diminuta etiqueta, que luego puede ser le¨ªda por una c¨¢mara normal enfocada al infinito.

Los prototipos de estas etiquetas requieren una lente y un diodo emisor de luz (LED, su acr¨®nimo en ingl¨¦s), aunque futuras versiones podr¨¢n ser reflectantes, similares a las holograf¨ªas, que ser¨¢n m¨¢s discretas y de coste menor. "Estamos intentando hacerlas casi invisibles, pero al tiempo f¨¢ciles de leer con una c¨¢mara est¨¢ndar, incluso con la c¨¢mara de un m¨®vil", asegura Ankit Mohan, autor principal de la investigaci¨®n, en una comunicaci¨®n de MIT.