El sat¨¦lite 'Deimos 1' funciona ya en ¨®rbita

Las primeras horas tras su lanzamiento(ayer, a las 20.46 horas), el primer sat¨¦lite privado espa?ol de observaci¨®n de de la Tierra mantuvo en alerta m¨¢xima a sus responsables de la empresa Deimos Imaging, con el astronauta Pedro Duque a la cabeza como director de la misma. El Deimos 1 pas¨® a las 00.02 sobre Italia, a casi 700 kil¨®metros de altura y en una trayectoria que lo colocaba por los pelos al alcance de la antena de seis metros de di¨¢metro instalada especialmente para seguirle en el parque tecnol¨®gico de Boecillo (Valladolid). Una decena de t¨¦cnicos de la misi¨®n y unas dos decenas m¨¢s de invitados estuvieron pendientes en la sala de control, al filo de la media noche, del Deimos 1, pero ¨¦ste no se dej¨® ver, los monitores se mantuvieron inalterados, sin mostrar la sucesi¨®n de l¨ªneas de datos en color verde que habr¨ªan indicado la comunicaci¨®n con el artefacto en el espacio. La tensi¨®n no se hizo esperar, pese a que captar la se?al del Deimos 1 a la primera no era nada f¨¢cil y hab¨ªa una segunda oportunidad m¨¢s favorable una hora y media despu¨¦s, y otras dos a lo largo de la madrugada. Atr¨¢s hab¨ªa quedado ya el ambiente festivo vivido unas horas antes en la retransmisi¨®n del lanzamiento del sat¨¦lite desde la base de Baikonur, en Kazajst¨¢n, seguido por unos 500 invitados en una sala de conferencias del parque tecnol¨®gico vallisoletano.

Las m¨¢gicas l¨ªneas verdes de datos aparecieron, efectivamente, a la 1.37 horas, cuando el Deimos 1 pas¨® al alcance de la antena de Boecillo en una posici¨®n mejor que la primera ¨®rbita. Los abrazos y aplausos rompieron la tensi¨®n de la hora y media anterior, "la peor de mi vida", confesar¨ªa despu¨¦s Miguel Bell¨®-Mora, ingeniero aeron¨¢utico, director de la empresa matriz Deimos Space y padre de la idea del Deimos1. Bell¨®-Mora es un experto internacional en el c¨¢lculo de ¨®rbitas de artefactos espaciales, y ayer aplic¨® toda su sabidur¨ªa para encontrar su sat¨¦lite en esa hora y media desesperante. Pero la causa de la ausencia de la se?al del sat¨¦lite a la primera fila no estaba, por supuesto, en sus c¨¢lculos, sino en la informaci¨®n que deb¨ªan haber proporcionado los responsables del lanzamiento desde la base rusa de Baikonur y que no hab¨ªa enviado.

"No nos han comunicado la posici¨®n exacta del punto donde el cohete ha soltado el sat¨¦lite, hasta despu¨¦s de medianoche, as¨ª que, sin conocer ese punto de partida, es imposible determinar donde estar¨ªa el Deimos1 en la primera ¨®rbita visible desde Boecillo y apuntar la antena al sitio correcto", explic¨® Bell¨®-Mora. Adem¨¢s. En esa ¨®rbita, el sat¨¦lite se habr¨ªa visto muy bajo en el horizontedesde Valladolid, en una posici¨®n muy dif¨ªcil de seguir a ciegas. "Si a Miguel le das el punto de partida, te calcula la posici¨®n del sat¨¦lite en los pr¨®ximos 30 a?os", comentaba un colega suyo en la puerta del centro de control, quitando tensi¨®n a esa primera hora de la madrugada. El mal rato se olvid¨® en cuanto se logr¨® el contacto con el Deimos1.

"Ahora ya le hemos visto en tres pasadas y todos los datos son completamente normales. Esta noche le tenemos otra vez a la vista", ha explicado Duque a EL PA?S horas despu¨¦s. "Hemos empezado a enviarle ¨®rdenes, a despertarle, a activar los sistemas de a bordo", contin¨²a. El Deimos 1 ha salido al espacio vac¨ªo de software, por lo que lo primero que hay que hacer es irle cargando todos los programas en el ordenador. Antes se ha activado el sistema energ¨¦tico y los paneles solares (cuatro placas que cubren cuatro lados del cubo que es Deimos1) est¨¢n cargando. "Todo va bien, los datos son correctos", informa el director de Deimos Imaging desde Boecillo.

El sat¨¦lite todav¨ªa no est¨¢ apuntado correctamente a la Tierra, en lo que ser¨¢ su posici¨®n de trabajo, y mantiene una ligera rotaci¨®n residual del lanzamiento, "pero es muy poca, solo da una vuelta cada cinco minutos y lo estabilizaremos sin problemas. La verdad es que el lanzamiento con este cohete es muy suave", a?ade Duque. Una vez que todos los sistemas del sat¨¦lite est¨¦n ajustados correctamente se activar¨¢ y probar¨¢ la c¨¢mara as¨ª como el equipo de transmisi¨®n de alta velocidad. Los responsables del Deimos1 esperan tener en unos 10 o 15 d¨ªas los primeros datos ¨²tiles de observaci¨®n de la Tierra, para que los encargados de preparar la informaci¨®n derivada de ellos se pongan a trabajar cuanto antes. De esta parte se ocupan los expertos del Laboratorio de Teledetecci¨®n (Universidad de Valladolid) asociados a Deimos Imaging para la explotaci¨®n de este sat¨¦lite.

El Deimos 1, de unos 100 kilos de peso, est¨¢ ideado y construido para que con su c¨¢mara capte todo tipo de informaci¨®n sobre la superficie terrestre ¨²til para la agricultura, el control y seguimiento de incendios, la ordenaci¨®n del territorio, los vertidos, el control de bosques, etc¨¦tera. Entre sus clientes, Deimos Imaging cuenta con las administraciones p¨²blicas en diversas instancias, instituciones o los propietarios de explotaciones agrarias de cualquier tama?o que quieran aprovechar las prestaciones que la observaci¨®n del espacio presta para una agricultura de precisi¨®n, como se est¨¢ ya haciendo en pa¨ªses como Francia.