El cielo del mes de agosto

La Luna estar¨¢ en fase de luna llena el d¨ªa 6 en Capricornio, cuarto menguante el 13 en Aries, luna nueva el 20 en Leo y cuarto creciente el 27del mes en Escorpi¨®n.

Mercurio es observable a muy baja altura sobre el horizonte, despu¨¦s de la puesta de Sol.

Venus, en el cielo del amanecer, alcanza cada d¨ªa mayor altura sobre el horizonte, transita por G¨¦minis y hacia finales de mes se encuentra en C¨¢ncer, situ¨¢ndose el ¨²ltimo d¨ªa de agosto a 2 grados al oeste del famoso c¨²mulo abierto de estrellas, M 44 (Pesebre). Su brillo es espectacular, con magnitud -4,0 convirti¨¦ndole en el objeto m¨¢s brillante del cielo nocturno a excepci¨®n de la Luna.

Marte es visible en la segunda parte de la noche, en la constelaci¨®n del Toro, adentr¨¢ndose en la de G¨¦minis hacia finales de mes. Presenta una magnitud de 1,0, con un disco realmente peque?o.

Este mes tenemos una de las lluvias "activas" m¨¢s famosas del a?o, las Perseidas. Este a?o alcanzar¨¢n su m¨¢ximo hacia las 20.00 (en la Pen¨ªnsula) del mi¨¦rcoles 12 de agosto

La Luna estar¨¢ en fase de luna llena el d¨ªa 6 en Capricornio, cuarto menguante el 13 en Aries, luna nueva el 20 en Leo y cuarto creciente el 27del mes en Escorpi¨®n.

J¨²piter est¨¢ en oposici¨®n el 14 de agosto, encontr¨¢ndose en la constelaci¨®n de Capricornio y situ¨¢ndose a 603 millones de kil¨®metros de la Tierra. Tiene una magnitud -2,9, la m¨¢s brillante de todo el a?o. ?sta es la mejor ¨¦poca para disfrutar con la visi¨®n del rey del Olimpo, ya que se puede observar toda la noche, desde la puesta de Sol hasta el amanecer

Las bandas ecuatoriales centrales, de un intenso color marr¨®n oscuro-naranja, son visibles con un telescopio de al menos 7,5 cent¨ªmetros de apertura. En el caso de disponer de buena transparencia, son tambi¨¦n visibles m¨¢s bandas en su atm¨®sfera, as¨ª como la gigantesca Gran Mancha Roja (se debe consultar cualquier programa de planetario de los disponibles en la red para saber si la Mancha Roja est¨¢ o no en tr¨¢nsito). Debe recordarse que el per¨ªodo de rotaci¨®n del planeta es muy r¨¢pido, ya que J¨²piter gira alrededor de su eje, cada 9 horas y 50 minutos en las zonas ecuatoriales. En unos 15 minutos se podr¨¢ ver claramente la rotaci¨®n de las bandas ecuatoriales jovianas.

Tambi¨¦n es muy aconsejable ver el continuo cambio en posici¨®n de los cuatro sat¨¦lites galileanos, Io, Europa, Gan¨ªmedes y Callisto, claramente visibles muy cerca del disco de J¨²piter ya que presentan una magnitud entre 5 y 6.

Saturno no es visible, ya que se pone pr¨¢cticamente con el Sol, ocult¨¢ndose al t¨¦rmino del crep¨²sculo. El planeta se encontrar¨¢ en conjunci¨®n con el Sol en septiembre, mes durante el cual tendr¨¢ pr¨¢cticamente de canto sus anillos. Volver¨¢ a ser visible en el cielo antes del amanecer a mediados de octubre pr¨®ximo.

Urano est¨¢ situado en Piscis, al este del famoso asterismo que forma esta constelaci¨®n, situado debajo del gran cuadrado de Pegaso. Si centramos la estrella m¨¢s al este del famoso asterismo, 6 grados al sur podremos observar dos puntos brillantes, uno de ellos es Urano, el otro es una estrella, 20 Piscium, algo m¨¢s brillante que el planeta. Con magnitud 5,8, es un objeto f¨¢cil para ser observado con prism¨¢ticos, siendo por el telescopio visible su peque?o disco verde-azulado.

Neptuno se sit¨²a cerca de J¨²piter, en la constelaci¨®n de Capricornio, a 2 grados del rey del Olimpo a principios de mes y a unos 5 grados a finales del mes. Alcanza su oposici¨®n el 17 de agosto, situ¨¢ndose a 2,6 grados al norte de la estrella de tercera magnitud Delta Capricornio y a 1 grado al oeste de la estrella de magnitud 5, Mu Capricornio. Con una magnitud de 7,8 ser¨¢ f¨¢cilmente visible con unos peque?os prism¨¢ticos; por telescopio se podr¨¢ apreciar su peque?o disco verde-azulado.

Plut¨®n es visible a buena altura en la constelaci¨®n de Sagitario. Con una magnitud de 13,9, necesitamos al menos un telescopio de 25 cent¨ªmetros de di¨¢metro para poder observarlo. Cualquier planisferio de ordenador (Stellarium, The Sky, Megastar) nos mostrar¨¢ de manera precisa la posici¨®n de este planeta enano.

Cielo Profundo

Poco despu¨¦s de medianoche est¨¢n en su mejor altura del a?o las nubes de estrellas de Escorpi¨®n, Sagitario, Ofiuco, Scutum, Cisne y ?guila, con objetos tan notables como los globulares M 4, M 80, M 10, M 12, M 22, los c¨²mulos abiertos M 6, M 7, M 11 y nebulosas difusas como M 8, M 20, M 17, M 16... Recordemos que 'M' se refiere al famoso cat¨¢logo de objetos de Messier.

Tambi¨¦n en las primeros horas de la madrugada comienza a ser visible en todo su esplendor uno de los asterismos estelares m¨¢s famosos de las noches estrelladas, el famoso Tri¨¢ngulo del Verano, cuyos v¨¦rtices lo forman las luminarias m¨¢s brillantes de sus respectivas constelaciones, Deneb del Cisne, Vega de la Lira y Altair del Aguila, Si a esta visi¨®n le a?adimos la contemplaci¨®n de las ricas y brillantes nubes de estrellas que son visibles en el interior de este tri¨¢ngulo, la visi¨®n ser¨¢ dif¨ªcil de olvidar si se realiza en cielos libres de contaminaci¨®n lum¨ªnica.

Adem¨¢s, es la ¨¦poca de mejor visibilidad del a?o del c¨²mulo globular m¨¢s brillante del Hemisferio Norte, M 13 en H¨¦rcules, ya que a primera hora de la madrugada, est¨¢ pr¨¢cticamente en el c¨¦nit.

Eclipses

Este mes, hay un eclipse penumbral de Luna, en la noche del 5 al 6 de agosto, aunque este tipo de eclipses son pr¨¢cticamente imperceptibles, sobre las 2.30 de la madrugada se podr¨¢ ver un ligero oscurecimiento de la zona sur de la Luna.

El eclipse total de Sol de China, del pasado 22 de julio, fue observado por el autor de este art¨ªculo y un grupo de amigos en el lago Taiping, cerca de Huanshang en el este de China. Desde ese punto pudimos ver bien la primera parte del eclipse y un par de minutos de la totalidad del mismo, con la corona solar claramente visible. Despu¨¦s un frente nuboso nos impidi¨® volver a contemplar este fen¨®meno celeste tan peculiar. En general, el tiempo atmosf¨¦rico en China fue bastante malo para los observadores.

Lluvias de estrellas

Este mes tenemos una de las lluvias "activas" m¨¢s famosas del a?o, las Perseidas. Este a?o alcanzar¨¢n su m¨¢ximo hacia las 20.00 (en la Pen¨ªnsula) del mi¨¦rcoles 12 de agosto. El radiante (punto del cielo del que parecen provenir las estrellas fugaces) est¨¢ situado m¨¢s o menos hacia el suroeste de la posici¨®n en el cielo del famoso doble c¨²mulo abierto de estrellas de Perseo. Este a?o la Luna estar¨¢ presente, ya que se encuentra en fase menguante el d¨ªa 15, molestando claramente en las ¨²ltimas horas de la madrugada, cuando se estima que haya m¨¢s actividad mete¨®rica. Esta lluvia de estrellas est¨¢ asociada con el cometa 109P/Swift-Tuttle, que tiene un per¨ªodo de 130 a?os; su ¨²ltima visita a las cercan¨ªas del Sol se produjo en 1992.

Cometas

El cometa 22P/Kopff ser¨¢ visible con magnitud 9,0 durante todo el mes transitando por la constelaci¨®n de Acuario; no es un cometa excesivamente brillante dado que su punto de m¨¢xima cercan¨ªa al Sol se encuentra m¨¢s all¨¢ de la ¨®rbita de Marte. Es un cometa peri¨®dico descubierto por Kopff en 1906 y tiene un per¨ªodo de 6,4 a?os. Para encontrar m¨¢s informaci¨®n sobre las efem¨¦rides diarias de este cometa.

Jos¨¦ Ripero es presidente del Centro Astron¨®mico de ?vila