El cielo del mes de septiembre

La Luna estar¨¢ en fase de luna llena el d¨ªa 4 en Acuario, cuarto menguante el 12 en Tauro, luna nueva el 18 en Leo y cuarto creciente el 26 del mes en Sagitario.

Mercurio no es observable dada su baj¨ªsima altura sobre el horizonte, antes de la salida del Sol.

Venus, en el cielo del amanecer, alcanza cada d¨ªa mayor altura sobre el horizonte, transita por C¨¢ncer y Leo antes del inicio del alba. Su brillo es espectacular, con magnitud -4,0 convirti¨¦ndole en el objeto m¨¢s brillante del cielo nocturno a excepci¨®n de la Luna. Durante los tres primeros d¨ªas del mes, transita por C¨¢ncer, al sur del c¨²mulo estelar Pesebre, M 44, con un brillo equivalente a 1.000 veces la luz observada sumada de todas las estrellas del c¨²mulo.

Marte es visible en la segunda parte de la noche, en la constelaci¨®n de G¨¦minis

La Luna estar¨¢ en fase de luna llena el d¨ªa 4 en Acuario, cuarto menguante el 12 en Tauro, luna nueva el 18 en Leo y cuarto creciente el 26 del mes en Sagitario

Marte es visible en la segunda parte de la noche, en la constelaci¨®n de G¨¦minis. Presenta una magnitud de 0,8 con un disco realmente peque?o.

J¨²piter sigue estando en buena posici¨®n y brillo, dado que pas¨® por su oposici¨®n a mediados de agosto. Tiene una magnitud de -2,8. Es la mejor ¨¦poca para disfrutar con la visi¨®n del rey del Olimpo, aunque ya a final de mes se oculta unas tres horas antes de las primeras luces del alba.

Este mes presentar¨¢ un disco de 47 segundos de arco (1 ¨¢ngulo de un grado se divide en 3.600 segundos) . Las bandas ecuatoriales centrales, de un intenso color marr¨®n oscuro-naranja, son visibles con un telescopio de al menos 7,5 cent¨ªmetros . En el caso de disponer de buena transparencia, son tambi¨¦n visibles m¨¢s bandas en su atm¨®sfera, as¨ª como la gigantesca Gran Mancha Roja (se debe consultar cualquier programa de planetario de sobremesa para saber si la Mancha Roja es o no visible). Debe recordarse que el per¨ªodo de rotaci¨®n del planeta es muy r¨¢pido, ya que J¨²piter gira alrededor de su eje, cada 9 horas y 50 minutos en las zonas ecuatoriales. En unos 15 minutos se podr¨¢ ver claramente la rotaci¨®n de las bandas ecuatoriales jovianas.

Tambi¨¦n es muy aconsejable ver el continuo cambio en posici¨®n de los cuatro sat¨¦lites galileanos, Io, Europa, Gan¨ªmedes y Callisto, claramente visibles muy cercanos al disco de J¨²piter, ya que presentan una magnitud entre 5 y 6. Sus per¨ªodos de traslaci¨®n alrededor de J¨²piter, van de 1,77 d¨ªas (?o) a 16,69 d¨ªas (Callisto).

Saturno no es visible, dado que alcanza su conjunci¨®n con el Sol el 17 de este mes. Este mes se encuentra ya en Virgo, habiendo abandonado la constelaci¨®n de Leo, donde ha estado transitando durante casi 3 a?os. Volver¨¢ a ser visible en el cielo del pre-amanecer a mediados de octubre pr¨®ximo

Urano est¨¢ situado en Piscis, al este del famoso asterismo que forma esta constelaci¨®n, situado debajo del gran cuadrado de Pegaso. Si centramos la estrella m¨¢s al este del famoso asterismo, 6 grados al sur podremos observar dos objetos, uno de ellos es Urano, el otro es una estrella, 20 Piscium, algo m¨¢s brillante que el planeta. Alcanza su oposici¨®n con el Sol, el d¨ªa 17 de septiembre, situ¨¢ndose a 2.856 millones de kil¨®metros del Sol. Con magnitud 5,8, es un objeto f¨¢cil para ser observado con prism¨¢ticos, siendo por el telescopio visible su peque?o disco verde-azulado.

Neptuno se sit¨²a cerca de J¨²piter, en la constelaci¨®n de Capricornio, 1 grado al oeste de la estrella de magnitud 5,42 Capricornii. Con una magnitud de 7,8 ser¨¢ f¨¢cilmente visible con unos peque?os prism¨¢ticos; por telescopio ser¨¢ visible su peque?o disco verde-azulado.

Plut¨®n es visible a buena altura en la constelaci¨®n de Sagitario. Con una magnitud de 13,9, necesitamos al menos un telescopio de 25 cent¨ªmetros de abertura para poder observarlo. Cualquier planisferio de ordenador (Stellarium, The Sky, Megastar) nos mostrar¨¢ de manera precisa la posici¨®n de este planeta enano.

El asteroide Juno, uno de los cuatro m¨¢s grandes y famosos, alcanza su oposici¨®n este mes, teniendo un brillo de 7,6 magnitudes, y siendo de f¨¢cil localizaci¨®n en la constelaci¨®n de Piscis. Transita durante el mes por el campo de estrellas delimitado por las estrellas 20, 24, 27 y 29 Piscium. Buena oportunidad para observar el asteroide, que no volver¨¢ a estar tan brillante como este mes hasta el a?o 2015.

El 22 de septiembre, a las 21.19 de Tiempo Universal el Sol cruza el ecuador celeste, alcanzando el equinoccio oto?al (en este caso en la constelaci¨®n de Virgo). Se inicio el oto?o para el hemisferio norte y la primavera en el sur

Cielo Profundo

Nada m¨¢s anochecer, son visibles en muy buenas condiciones las nubes de estrellas de Escorpi¨®n, Sagitario, Ofiuco, Scutum, Cisne y Aguila, con objetos tan notables como los c¨²mulos globulares M 4, M 80, M 10, M 12, M 22, c¨²mulos abiertos como M 6, M 7, M 11 y nebulosas difusas como M 8, M 20, M 17, M 16, etc.

Tambi¨¦n en las primeros horas de la madrugada comienza a ser visible en todo su esplendor, uno de los asterismos estelares m¨¢s famosos de las noches estrelladas, el famoso Tri¨¢ngulo del Verano, cuyos v¨¦rtices lo forman las luminarias m¨¢s brillantes de sus respectivas constelaciones, Deneb del Cisne, Vega de la Lira y Altair del ?guila. Si a esta visi¨®n le a?adimos la contemplaci¨®n de las ricas y brillantes nubes de estrellas que son visibles en el interior del tri¨¢ngulo, la visi¨®n ser¨¢ de dif¨ªcil olvido en cielos negros y estrellados.

Adem¨¢s, es la ¨¦poca de mejor visibilidad del a?o de una de las nebulosas planetarias m¨¢s populares de todo el cielo, la famosa Nebulosa del Anillo, M 57, en la constelaci¨®n de la Lira. Est¨¢ situada a 2.300 a?os-luz, y est¨¢ formada por la envoltura externa de una gigante roja, expulsada en los ¨²ltimos pasos de su evoluci¨®n, dejando completamente al descubierto el n¨²cleo de la gigante roja progenitora. Ese n¨²cleo estelar es conocido por la Astronom¨ªa actual como enana blanca. La enana blanca central de la nebulosa es dif¨ªcil de ver porque tiene una magnitud en torno a 15,8.

El nombre "nebulosa planetaria" es una denominaci¨®n que ha prevalecido en Astronom¨ªa desde la ¨¦poca del astron¨®nomo brit¨¢nico Sir William Herschel (1738-1822) quien a la vista de estos objetos y dada su semejanza -observados a trav¨¦s de su telescopio- con Urano, les di¨® ese nombre. Obviamente puede conducir a error, ya que esas nebulosas no tienen nada que ver con la presencia de planetas.

Lluvias de estrellas

Este mes tenemos la lluvia de estrellas Alfa Aurigidas, que se espera que en el m¨¢ximo de actividad alcancen unos 5 meteoros por hora. El m¨¢ximo se espera hacia el amanecer del d¨ªa 1 de septiembre; la Luna en cuarto menguante se habr¨¢ puesto un par de horas antes, y no molestar¨¢ en la observaci¨®n de la lluvia. El radiante se encuentra ligeramente al sudeste de la estrella m¨¢s brillante de la constelaci¨®n, Capella.

Cometas

El cometa 22P/Kopff ser¨¢ visible con una magnitud de 10,0 durante todo el mes transitando por la constelaci¨®n de Acuario; no es un cometa excesivamente brillante dado que su punto de m¨¢xima cercan¨ªa al Sol se encuentra m¨¢s all¨¢ de la ¨®rbita de Marte. Es un cometa peri¨®dico descubierto por Kopff en 1906 y tiene un per¨ªodo de 6,4 a?os. Es posible encontrar unas efem¨¦rides diarias para este cometa.

Jos¨¦ Ripero es presidente del Centro Astron¨®mico de ?vila