General Motors sube el list¨®n del coche el¨¦ctrico

Fueron muy pocos los que tuvieron el privilegio de conducir al final de la pasada d¨¦cada en California el que fuera el primer coche el¨¦ctrico de General Motors, el m¨ªtico EV-1. Era un veh¨ªculo silencioso y limpio, que se esperaba marcara el inicio de una nueva era tecnol¨®gica en Detroit. De repente, desaparecieron del mapa. Se dice que por la presi¨®n de la industria petrolera.

La industria automotriz opt¨® entonces por apostar por la estrategia opuesta, vendiendo verdaderos devoradores de combustible, como el todoterreno Hummer. Y result¨® ser la v¨ªa equivocada, porque sus clientes quer¨ªan coches m¨¢s peque?os y eficientes, como los que fabricaba su rival asi¨¢tica Toyota. Sin verlo venir, estaban firmando su carta de defunci¨®n.

Con la lecci¨®n aprendida y reci¨¦n salida de la suspensi¨®n de pagos, la nueva GM vuelve a intentarlo 15 a?os despu¨¦s. El gigante de Detroit quiere demostrar que est¨¢ a la altura del reto, y sobretodo de los tiempos. Y si cumple lo que dicen sus ingenieros, su Chevy Volt va a marcar tendencia en la industria de la automoci¨®n, donde el coche el¨¦ctrico se ha convertido en la nueva panacea.

GM ha anunciado este martes que su nuevo coche el¨¦ctrico ser¨¢ capaz de recorrer 100 kil¨®metros con tan solo un litro de combustible, lo que podr¨ªa poner en un serio aprieto a los coches h¨ªbridos como el popular Prius de Toyota, que con la misma cantidad de gasolina es capaz de desplazarse casi 25 kil¨®metros. Y la diferencia ya se hace abismal con los veh¨ªculos tradicionales.

Este rendimiento se consigue gracias a que su principal fuente de energ¨ªa es una bater¨ªa. En los primeros 65 kil¨®metros el coche ser¨¢ totalmente el¨¦ctrico. Recorrida esa distancia, un peque?o motor a gasolina entrar¨¢ en acci¨®n para generar electricidad para alimentar la bater¨ªa en los desplazamientos largos, con un consumo muy similar al del Prius.

El Chevy empezar¨¢ a comercializarse en EE UU a final de 2010. La declaraci¨®n de bancarrota de GM el pasado mes de junio hizo temer por el futuro de este ambicioso proyecto, en el que la compa?¨ªa est¨¢ trabajando estrechamente desde hace a?os con la agencia de protecci¨®n medioambiental para determinar con exactitud el rendimiento de su sistema.

La legendaria marca de coches, que el a?o pasado cumpli¨® su centenario, no es la ¨²nica en Detroit que est¨¢ dando pasos en este sentido. Ford Motor, que est¨¢ sobreviviendo a la crisis sin ayudas p¨²blicas, tambi¨¦n est¨¢ desarrollando un veh¨ªculo el¨¦ctrico que espera comercializar a lo largo del pr¨®ximo a?o, con capacidad para recorrer 160 kil¨®metros con una sola carga.

Hay tambi¨¦n esc¨¦pticos. Est¨¢n los que no se creen que el Chevy Volt vaya a ser capaz de cumplir esa promesa de eficiencia que dice GM. Otros miran m¨¢s hacia el precio del combustible y predicen que, mientras siga a estos niveles "relativamente bajos", los conductores se lo pensar¨¢n dos veces antes de comprar un coche que puede costarles f¨¢cilmente m¨¢s de 40.000 d¨®lares.