La compatibilidad de los ¨¢rboles y la agricultura, a discusi¨®n

Aunque la agricultura a menudo est¨¢ asociada a la deforestaci¨®n masiva (especialmente en el mundo en desarrollo), los cient¨ªficos del Centro Mundial de Agrosilvicultura (ICRAF) han demostrado -mediante un estudio de im¨¢genes detalladas de sat¨¦lite- que pr¨¢cticamente la mitad de todos los paisajes agr¨ªcolas del mundo incluye una cubierta forestal considerable.

Este nuevo mapa se present¨® durante la inauguraci¨®n del segundo Congreso Mundial de Agrosilvicultura, que se celebra esta semana en Nairobi (Kenia). Es el primer estudio para determinar la importancia de los ¨¢rboles como parte vital de la producci¨®n agr¨ªcola en todas las regiones del mundo. En ¨¦ste se revela que en m¨¢s de 1.000 millones de hect¨¢reas -que constituyen un 46% de las tierras agr¨ªcolas del mundo y el hogar de m¨¢s de 500 millones de personas- la cubierta forestal supera el 10%.

Una estrategia a discutir en Copenhague podr¨ªa incluir pagos por el carbono capturado por los ¨¢rboles y el suelo

"Gracias a nuestras observaciones podemos descartar una concepci¨®n err¨®nea muy difundida: que la agrosilvicultura no es importante. Por este error, durante d¨¦cadas hemos tenido pol¨ªticas que ignoran el potencial de la agrosilvicultura para ayudar a los agricultores a cultivar m¨¢s alimentos, aumentar sus ingresos, proteger el medio ambiente y crear paisajes que sean compatibles con la agricultura, en vez de hostiles", ha dicho Dennis Garrity, director general del ICRAF.

Los expertos del Centro Mundial de Agrosilvicultura est¨¢n convencidos de que los agricultores, especialmente los de pa¨ªses en desarrollo, adoptar¨ªan distintas pr¨¢cticas de agrosilvicultura m¨¢s r¨¢pidamente si en los planes internacionales de mitigaci¨®n del cambio clim¨¢tico que se est¨¢n discutiendo actualmente se tuvieran en cuenta sus ¨¢rboles.

En las conversaciones sobre cambio clim¨¢tico previstas para este a?o en Copenhague se considerar¨¢ una nueva estrategia centrada en la reducci¨®n de las emisiones derivadas de la deforestaci¨®n y la degradaci¨®n forestal (REDD), que podr¨ªa incluir pagos por el carbono capturado por los ¨¢rboles y el suelo. Los expertos est¨¢n analizando formas de garantizar que la agrosilvicultura sea parte de los mecanismos de inversi¨®n de la estrategia REDD. El Centro Mundial de Agrosilvicultura y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) est¨¢n preparando un m¨¦todo est¨¢ndar para calcular el almacenamiento de carbono de cada tipo de paisaje, lo que podr¨ªa sentar las bases para ofrecer a los agricultores un incentivo financiero para aumentar la cubierta forestal en sus explotaciones agr¨ªcolas.

Con los datos presentados en el estudio, los investigadores no pueden saber con precisi¨®n c¨®mo se utilizan los ¨¢rboles observados. No obstante, en muchas investigaciones previas sobre agrosilvicultura se han documentado diversos usos de los ¨¢rboles en las explotaciones agr¨ªcolas, entre los que se cuentan: ¨¢rboles fertilizantes para mejorar el rendimiento de los cultivos y la salud del suelo; frutales para la alimentaci¨®n; forrajeros; ¨¢rboles que proporcionan madera y le?a para construir refugios y producir energ¨ªa; ¨¢rboles medicinales, y otros que proporcionan productos b¨¢sicos de importancia mundial, como caf¨¦, caucho, nueces, gomas y resinas.

Las estimaciones previas sobre la cantidad de tierras de cultivo dedicadas a la agrosilvicultura han variado de un m¨ªnimo de 50.000 hect¨¢reas a un m¨¢ximo de 307 millones de hect¨¢reas. No obstante, estas estimaciones no se obtuvieron de datos de teledetecci¨®n detallados como los recogidos en esta evaluaci¨®n. En este estudio, los cient¨ªficos lograron calcular el porcentaje de cubierta forestal en cada kil¨®metro cuadrado de los 22,2 millones de kil¨®metros cuadrados de tierras agr¨ªcolas del planeta.

El grupo de cient¨ªficos descubri¨® que aproximadamente 10 millones de kil¨®metros cuadrados de tierras agr¨ªcolas contienen, como m¨ªnimo, un 10% de cubierta forestal. Esto incluye 3,2 millones de kil¨®metros cuadrados en Am¨¦rica del Sur, 1,9 millones de kil¨®metros cuadrados en ?frica al sur del Sahara y 1,3 millones de kil¨®metros cuadrados en el sureste de Asia. Los investigadores informaron que los "¨¢rboles forman parte integral del paisaje agr¨ªcola en todas las regiones excepto en el Norte de ?frica y en Asia occidental".

"Este estudio ofrece pruebas convincentes de que las explotaciones agr¨ªcolas y los bosques no son mutuamente excluyentes, sino que los ¨¢rboles son, de hecho, claves para la producci¨®n agr¨ªcola en todas partes", ha dicho Wangari Maathai, fundadora del Movimiento del Cintur¨®n Verde. En 2004, Maathai recibi¨® el Premio Nobel de la Paz por actividades que incluyeron, entre otras, la plantaci¨®n de m¨¢s de 30 millones de ¨¢rboles para proporcionar alimentos, combustible, refugio e ingresos a los pobres de las zonas rurales de ?frica.