El cielo del mes de noviembre

Luna y planetas

La Luna estar¨¢ enfase de llena el d¨ªa 2 en Aries, cuarto menguante el d¨ªa 9 en C¨¢ncer, luna nueva el 16 en Libra y el d¨ªa 24 se encontrar¨¢ en creciente en Acuario. El 4 de noviembre, poco antes del amanecer, la Luna oculta parte del c¨²mulo estelar de las Pl¨¦yades, (M 45). Merope ser¨¢ la ¨²nica estrella brillante del c¨²mulo que oculte la Luna, aunque el fen¨®meno ser¨¢ visible en malas condiciones dado que la luz del amanecer impedir¨¢ observar la parte final del evento.

Mercurio se encuentra este mes en su conjunci¨®n superior, por lo que es inobservable.

Venus sale a primeros de mes una hora y media antes de la salida del Sol. Con un brillo de -3,9 magnitudes, se encuentra situado a unos 4 grados al norte de Spica. Muestra un peque?o di¨¢metro de unos 10 segundos de arco (1 grado equivale a 3.600 segundos de arco). A final de mes se va acercando al Sol, saliendo una hora antes que ¨¦ste.

Marte es observable cada vez en mejores condiciones, saliendo hacia medianoche. Incrementa su brillo durante este mes, pasando a magnitud 0, y seguir¨¢ aumentando en brillo porque se va aproximando su oposici¨®n, que ser¨¢ a finales de enero del pr¨®ximo a?o. Marte pasa todo el mes en C¨¢ncer, y durante el d¨ªa 1 y 2 del mes atraviesa el c¨²mulo del Pesebre, M 44. A final de mes se encontrar¨¢ cerca del borde de las constelaciones C¨¢ncer y Leo. El disco de Marte alcanza un tama?o de 10 segundos de arco, siendo por lo tanto visibles algunos detalles. La temporada oficial de observaci¨®n se abre este mes, manteniendo este di¨¢metro y / o superior hasta mediados de marzo.

J¨²piter es visible todav¨ªa en muy buenas condiciones, en la constelaci¨®n de Capricornio con un brillo de -2,4 magnitudes, siendo el objeto m¨¢s brillante de todo el cielo durante la primera parte de la noche. El d¨ªa 23 la Luna pasa 4 grados al norte de J¨²piter. Su di¨¢metro es de unos 40 segundos de arco.

Saturno es visible cada vez en mejores condiciones, saliendo sobre las 3.30 de la madrugada a principios de mes y dos horas antes a finales. Situado entre las estrellas de la zona oeste de Virgo, tiene un brillo equivalente a +1,1 magnitudes, semejante a Spica, la estrella m¨¢s brillante de esa constelaci¨®n. Se pueden diferenciar los dos objetos por el color amarillento de Saturno y el blanco azulado de Spica. Los anillos poco a poco se siguen abriendo teniendo a final de mes una inclinaci¨®n de casi 5 grados. El di¨¢metro del disco planetario alcanza los 38 segundos de arco.

Urano (magnitid +5,7) se encuentra situado entre las estrellas del cuadrado de Pegaso y Fomalhault, estando situado 4,2 grados de la estrella Phi Aquarii, siendo f¨¢cilmente visible con binoculares y con la ayuda de un mapa de estrellas de la zona.

Neptuno (magnitud +7,8) se encuentra en Capricornio, 3 grados al noreste de la estrella Iota de Capricornii. Con un di¨¢metro de 2,4 segundos de arco transita por la constelaci¨®n durante todo el mes.

Plut¨®n es inoservable dada su baja altura sobre el cielo del ocaso solar.

Cielo profundo

En las primeras horas de la noche es visible todav¨ªa uno de los asterismos estelares m¨¢s famosos de las noches estrelladas, el Tri¨¢ngulo del Verano, cuyos v¨¦rtices lo forman las luminarias m¨¢s brillantes de sus respectivas constelaciones, Deneb del Cisne, Vega de la Lira y Altair del ?guila.

?sta es la ¨¦poca de mejor visibilidad del a?o de la galaxia m¨¢s famosa del cielo, la espiral M 31, la gran galaxia de Andr¨®meda. Con un ocular de pocos aumentos es claramente visible tanto la estructura de la galaxia (brazos, n¨²cleo, etc.) como la presencia de dos galaxias sat¨¦lites vecinas, M 32 y M 110, ambas el¨ªpticas. Hacia medianoche se encuentra en el cenit, estando en su mayor altura del a?o. Merece la pena estar unos cuantos minutos observando todos los detalles visibles en la galaxia, l¨®gicamente en una noche sin luna y lejos de la poluci¨®n lum¨ªnica de las grandes ciudades. Se debe recordar que viendo la estructura y morfolog¨ªa de M 31, nos podremos hacer una idea muy aproximada de c¨®mo se ver¨ªa la propia V¨ªa L¨¢ctea desde el exterior de nuestra galaxia, ya que aparentemente la principal diferencia entre las dos galaxias es que se estima que M 31 es dos veces m¨¢s masiva que la propia V¨ªa L¨¢ctea.

Es visible tambi¨¦n el c¨²mulo de galaxias del Escultor con galaxias tan notables como la conocida Moneda Plateada, la galaxia espiral NGC 253. Tambi¨¦n por la zona podemos observar NGC 247 y NGC300, as¨ª como el c¨²mulo globular NGC 288.

No hay ning¨²n eclipse previsto este mes.

Lluvias de estrellas

Este mes se produce la lluvia de las Le¨®nidas. El radiante (punto del cielo desde el que aparentemente llueven las estrellas fugaces) se encuentra en la hoz de Leo, unos grados al norte de la estrella Gamma de Leo, Algieba. Se espera que el m¨¢ximo de actividad se produzca el 17 de noviembre, cuando el radiante est¨¦ alto; este a?o no molestar¨¢ la Luna porque se encontrar¨¢ cerca de la fase de luna nueva.

El pasado a?o fue visible un pico en la actividad de la lluvia con unos 100 meteoros por hora. La Tierra pas¨® por un filamento rico en restos de la nube de deshechos s¨®lidos que origina la lluvia y ¨¦sa es la raz¨®n del pico de actividad observado. Este a?o se piensa que puede suceder algo semejante, aunque los especialistas no se ponen de acuerdo con el tema. Hay expertos que creen que este a?o ser¨¢ incluso m¨¢s intensa (hay predicciones de hasta 500 estrellas fugaces por hora). La hora aproximada de este pico de actividad se predice que pueda ser sobre las 23.00 del s¨¢bado 17 de noviembre (con una incertidumbre de m¨¢s / menos 1 hora).

El m¨¢ximo de la lluvia normal se producir¨¢ en la noche del 16 de noviembre, con una actividad estimada de unos 25-30 meteoros por hora. Las Le¨®nidas son producidas por los restos del cometa 55P / Tempel-Tuttle, que tiene un per¨ªodo orbital de 33 a?os.

Cometas

Durante este mes se produce un hecho curioso como es el paso del cometa C/2007 Q3 (Siding Springs) por los nidos de galaxias del borde de Virgo-Coma. Del 14 al 23 de noviembre este cometa transitar¨¢ por el coraz¨®n del c¨²mulo de Virgo, estando el d¨ªa 14 muy cerca de la famosa espiral de canto NGC 4216. El cometa, con magnitud 10 y aspecto esf¨¦rico contrastar¨¢ en brillo y tama?o con la espiral de canto, muy alargada. Durante otros d¨ªas el cometa pasar¨¢ entre M 84, M 86 y M 99, el 17 de noviembre y el 23 se encontrar¨¢ muy cerca de M 88 y M 91.

Jos¨¦ Ripero es presidente del Centro Astron¨®mico de ?vila