Los ¨¢rboles m¨¢s longevos del mundo crecen m¨¢s desde 1950

El cambio clim¨¢tico est¨¢ cambiando la vida de los animales y las plantas. Esto es lo que le est¨¢ pasando al milenario pino bristlecone (pino de pi?a de erizo o Pinus longaeva), el m¨¢s longevo de la Tierra. El aumento de las temperaturas a elevadas altitudes ha potenciado su crecimiento a partir de 1950 seg¨²n el trabajo de la Universidad de Arizona publicada en el ¨²ltimo n¨²mero de Proceedings of the National Academy of Sciences.

Los resultados de este estudio muestran que los pinos m¨¢s pr¨®ximos a la l¨ªnea de los ¨¢rboles (una l¨ªnea imaginaria en las alturas de las monta?as a partir de la cual no crecen) en distintas localizaciones geogr¨¢ficas, tienen durante el periodo 1951 a 2000 los anillos de crecimiento anuales con un ancho superior al que se produjo en los anteriores 3.700 a?os. Las temperaturas regionales se han incrementado, particularmente a elevadas altitudes, durante el mismo periodo de 50 a?os.

Este fen¨®meno es algo ¨²nico en varios milenios y est¨¢ relacionado espec¨ªficamente con el cambio en la l¨ªnea de vegetaci¨®n, dice Matthew W. Salzer, cient¨ªfico del Laboratorio de Investigaci¨®n en Anillos de ?rboles de la Universidad de Arizona.

El Pinus longaeva vive durante miles de a?os en las altas laderas de monta?as, entre los 2.500 y 3.500 metros de altitud, en terrenos secos y azotados por el viento. El ejemplar m¨¢s antiguo, de casi 5.000 a?os de vida, se encuentra en las White Mountains de California. Esta especie es com¨²nmente utilizada para la calibraci¨®n de los sistemas de dataci¨®n por carbono. Los cient¨ªficos recogieron y analizaron muestras de anillos de este tipo de pinos, localizados en tres rangos de altitud de monta?as del este de California y Nevada, en lugares que se encuentran separados cientos de kil¨®metros.

Solamente los ejemplares que crec¨ªan a unos 150 metros de la l¨ªnea de crecimiento, a unos 3.300 metros de altitud, mostraron un repentino aumento en la velocidad de desarrollo. Resulta que a 3.100 metros de altitud, 220 metros por debajo, se pod¨ªa encontrar la misma especie de ¨¢rbol, pero estos ¨²ltimos ejemplares no mostraban la misma anchura de crecimiento. A las mayores elevaciones, las fr¨ªas temperaturas durante buena parte del a?o y la extrema sequ¨ªa durante el verano limitan el crecimiento de los ¨¢rboles, mientras que en altitudes m¨¢s bajas el l¨ªmite lo pone la humedad m¨¢s que la temperatura, dicen los investigadores.

La elevada longevidad y la excelente preservaci¨®n de los troncos, incluso de los ¨¢rboles muertos m¨¢s viejos, han permitido que algunos cient¨ªficos reconstruyan el clima regional durante 8.000 a?os utilizando los registros de anillos de pino de pi?a de erizo. El r¨¢pido crecimiento de tres especies de pino a altitudes pr¨®ximas a la l¨ªnea de los ¨¢rboles hab¨ªa sido observado hace m¨¢s de 25 a?os por anteriores investigadores de la Universidad de Arizona. Debido a que a mayor altitud el crecimiento de los ¨¢rboles se ve limitado por las temperaturas m¨¢s bajas, "significaba que se ha producido un cierto cambio ambiental que les afect¨® en su capacidad de producir madera", a?ade Malcom K. Hughes, coautor del estudio y especialista en dendrocronolog¨ªa.

Los cient¨ªficos estudiaron los registros antiguos y tambi¨¦n obtuvieron nuevos datos de otros ejemplares de pino de pi?a de erizo, y analizaron la anchura media y mediana de 20.000 anillos de ¨¢rbol en bloques de 50 a?os, comenzando por la ¨²ltima mitad del siglo XX, y retrocedieron en el tiempo hasta el a?o 2650 antes de Cristo. Es decir, analizaron un periodo de 4.650 a?os.