R¨¦cord de radiotelescopios en una macrosesi¨®n de astrometr¨ªa

Durante 24 horas, desde las 19 horas de hoy, se unen por primera vez 35 radiotelescopios en siete continentes para observar al mismo tiempo 243 objetos celestes y establecer as¨ª un mapa de referencia del cielo m¨¢s preciso. Este nuevo marco de referencia, que permite situar los objetos como hacen la longitud y la latitud en un mapa terrestre, se empezar¨¢ a utilizar el 1 de enero, seg¨²n se decidi¨® en la reuni¨®n de la Uni¨®n Internacional de Astronom¨ªa en Brasil en agosto pasado. Entre los radiotelescopios participantes, con di¨¢metros de antena entre los 3 y los 100 metros, est¨¢ el situado en Yebes (Guadalajara), del Instituto Geogr¨¢fico Nacional.

Los objetos a observar son todos cu¨¢sares, galaxias que albergan en su centro agujeros negros supermasivos y que emiten gran cantidad de ondas de radiofrecuencia. Como est¨¢n tan lejos, aparecen estacionarios cuando se ven desde la Tierra, lo que los convierte en los objetos ideales para la nueva cuadr¨ªcula espacial.

Las observaciones de los radiotelescopios se combinan para que funcionen como un solo sistema, mediante la t¨¦cnica de interferometr¨ªa de muy larga base. El resultado permitir¨¢ a los astr¨®nomos situar con mayor precisi¨®n los objetos celestes y medir sus movimientos en el cielo.Adem¨¢s del nuevo marco celestial, las observaciones tambi¨¦n servir¨¢n para mejorar las referencias geod¨¦sicas terrestres a trav¨¦s de radiotelescopios, que se utilizan parar conocer la orientaci¨®n de la Tierra en el espacio, el movimiento de las placas tect¨®nicas o las mareas.

El nuevo marco de referencia utiliza 295 cu¨¢sares para definir el lugar en el cielo, pero en la gran observaci¨®n de hoy s¨®lo se podr¨¢n observar 243 de ellos. La observaci¨®n puede seguirse por Internet desde la Universidad de Burdeos, como parte de las actividades de divulgaci¨®n con motivo del A?o Internacional de la Astronom¨ªa.