La supernova m¨¢s rara
Una explosi¨®n estelar de 2007 fue de un tipo nunca observado antes y cre¨® gran cantidad de n¨ªquel radiactivo
Una explosi¨®n estelar extraordinariamente brillante y larga, que fue captada en 2007 por un telescopio rob¨®tico, ha resultado ser el primer ejemplo de un tipo de estrellas que fueron las primeras que poblaron el Universo. Esta supernova ocurri¨® en una galaxia enana cercana a la Tierra que es bastante normal pero que hasta ahora hab¨ªa sido poco estudiada.
La SN2007bi fue encontrada por un programa de observaci¨®n del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de EE UU. El espectro, registrado por los telescopios, de la supernova no era el habitual en este tipo de explosiones estelares y en los a?os siguientes se estudi¨® con mucho mayor detalle.
El equipo liderado por Avishay Gal-Yam, del Instituto Weizmann de Israel, recogi¨® numerosos datos a medida que la supernova se apagaba lentamente en el cielo. El an¨¢lisis, que ha publicado la revista Nature, indic¨® que la estrella que explot¨® s¨®lo pod¨ªa haber sido una gigante, con una masa de al menos 200 veces la del Sol, que conten¨ªa inicialmente pocos elementos adem¨¢s del hidr¨®geno y el helio. En suma, una estrella como las primeras del Universo primitivo.
"Pudimos medir la cantidad de nuevos elementos creados en esta explosi¨®n, incluyendo n¨ªquel reci¨¦n sintetizado y altamente radiactivo que representa unas cinco veces la masa de nuestro Sol", explica Paolo Mazzali, que dirigi¨® el estudio te¨®rico. "Estas explosiones pueden ser una importante factor¨ªa de metales pesados en el Universo".
"Dado que s¨®lo el n¨²cleo representaba unas 100 masas solares, ha debido de ocurrir el fen¨®meno, abundantemente predicho, llamado de inestabilidad de par", explica el astrof¨ªsico Peter Nugent, quien ha participado en el an¨¢lisis. "En el calor extremo del interior de la estrella, los rayos gamma muy energ¨¦ticos crearon pares de electrones y positrones que consumieron en parte la presi¨®n que sosten¨ªa el n¨²cleo y evitaba su colapso".
"Esta supernova fue la explosi¨®n de una estrella muy masiva", dice Alex Filippenko, que tambi¨¦n ha participado en la investigaci¨®n. "Pero en vez de convertirse en un agujero negro como otras estrellas masivas, su n¨²cleo sufri¨® una reacci¨®n termonuclear sin control que la hizo explotar. Este tipo de comportamiento fue predicho hace varios decenios por los te¨®ricos, pero hasta ahora no se hab¨ªa observado con seguridad".
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