Se presenta la nave espacial privada 'SpaceShipTwo'
El veh¨ªculo, que puede ser el primero en llevar turistas en vuelos suborbitales, sale del hangar de Scaled Composites, en California
SpaceShipTwo es un inusual artefacto volador con capacidad para seis pasajeros y dos pilotos, y ha sido dise?ado para realizar vuelos suborbitales, hasta algo m¨¢s de 100 kil¨®metros de altura, con seis turistas a bordo que est¨¦n dispuestos a pagar 134.000 euros cada uno por la experiencia de 45 minutos. Puede llegar a ser la primera nave espacial privada de pasajeros y ha sido presentada en el Mojave Air and Space Port , en California (EEUU). El promotor del veh¨ªculo, la empresa Virgin Galactic, est¨¢ convencido de que con esta nave pionera abrir¨¢ una nueva faceta de la explotaci¨®n comercial del espacio. Aunque todav¨ªa no se ha fijado una fecha para empezar a comercializar el SpaceShipTwo, Virgin Galactic afirma que ser¨¢ a partir de 2011, una vez concluidas las numerosas pruebas y vuelos de ensayo que hay que realizar antes. M¨¢s de 200 personas, incluido un pu?ado de espa?oles, ha reservado ya plaza. El dise?o y construcci¨®n de la nave es de la empresa Scaled Composites.
En la ceremonia de presentaci¨®n, el pasado lunes, ante 800 personas, el SpaceShipTwo fue rebautizado Virgin Space Ship Enterprise por el gobernador de California Arnold Schwarzenegger, invitado de honor a la misma. El nombre Enterprise reci¨¦n adquirido apunta claramente a un homenaje a la literaria nave de Star Trek.
El nuevo veh¨ªculo, el avi¨®n que m¨¢s materiales compuestos de carbono incorpora en su estructura, seg¨²n sus fabricantes, es heredero directo -y el doble de grande- del SpaceShipOne, que gan¨® en 2004 el premio Ansari X (dotado con 10 millones de d¨®lares) al realizar dos vuelos pilotados suborbitales (a m¨¢s de 100 kil¨®metros de altura). Ambos son producto del entusiasmo de un apasionado de la aviaci¨®n y del espacio, Burt Rutan, que ha unido fuerzas con el multimillonario brit¨¢nico Richard Branson y su Virgin Galactic.
El SpaceShipTwo, de 18 metros de longitud, no despegar¨¢ por s¨ª mismo desde tierra sino que lo har¨¢ sujeta a una nave nodriza, la WhiteKnightTwo, que ya fue presentada el a?o pasado, y que lo elevar¨¢ hasta 15 kilometros de altura. Ah¨ª empezar¨¢ la nave de pasajeros su vuelo en solitario propulsada por sus propios motores. Alcanzar¨¢ los 110 kil¨®metros de altura (la Estaci¨®n Espacial Internacional est¨¢ a unos 400 y los sat¨¦lites de telecomunicaciones a 36.000 kil¨®metros). A esa altura m¨¢xima de vuelo suborbital los seis pasajeros experimentar¨¢n unos minutos de ausencia de gravedad y emprender¨¢n el regreso a la Tierra. En total ser¨¢n 45 minutos. Eso s¨ª, la nave llevar¨¢ buenas ventanas para disfrutar de las vistas.
"Quiero decir, que este programa ha sido, hasta ahora, m¨¢s duro de lo que pens¨¢bamos que iba a ser, est¨¢ llevando m¨¢s tiempo y es m¨¢s dif¨ªcil", coment¨® Rutan en la presentaci¨®n. "Es un hito tremendo lo que hacemos hoy al desvelar la primera nave espacial tripulada comercial. Estoy deseando empezar el programa de ensayos", a?adi¨®, seg¨²n informa Space.com.
En Espa?a hay 12 personas que ya est¨¢n en lista de espera para volar en este nuevo artefacto, seg¨²n afirma la agencia de viajes Bru&Bru que los comercializa.
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