EE UU avisa: "Inventamos los ordenadores, el l¨¢ser e Internet. Ahora revolucionaremos la energ¨ªa"

Tener un premio Nobel -en este caso de F¨ªsica- como ministro es un lujo que pocos ciudadanos podr¨¢n disfrutar alguna vez. Steven Chu, el secretario de Energ¨ªa de EE UU y galardonado por la academia sueca en 1997, es un caso ¨²nico. Este lunes ha deslumbrado en la cumbre del clima de Copenhague con una exposici¨®n sobre la revoluci¨®n energ¨¦tica que necesita el mundo: "Si Edison viviera, reconocer¨ªa las centrales el¨¦ctricas. Y eso no puede ser". Chu, tras desglosar los proyectos de innovaci¨®n en los que se ha embarcado la Administraci¨®n de Barack Obama, ha lanzado un aviso: "En EE UU inventamos el primer panel solar en 1954, la CPU, el primer l¨¢ser e Internet. Estas son algunas de nuestras capacidades. Ahora vamos a revolucionar la energ¨ªa".

Chu comenz¨® su intervenci¨®n ante un peque?o auditorio -pero con seguimiento en directo en Londres, Pek¨ªn o Irlanda- citando a Obama: "El peligro del cambio clim¨¢tico no puede ser negado. Nuestra responsabilidad no puede ser diferida". El Nobel se?al¨® una foto tomada por el Apollo VIII en 1968 en la que se ve el ¨¢rido paisaje de la Luna en primer plano y al fondo la Tierra: "No tenemos otro lugar al que ir. Como dijo uno de los astronautas: 'Llegamos tan lejos a explorar la Luna y hemos descubierto la Tierra'. Pero estamos cambiando el destino del planeta", concluy¨® en alusi¨®n al cambio clim¨¢tico causado por la emisi¨®n de gases de efecto invernadero.

Ante las dudas de que la apuesta por las renovables lastre la econom¨ªa, Chu replic¨® convencido: "Se puede hacer. Cuando pones a trabajar juntos a cient¨ªficos e ingenieros la historia nos ha demostrado una y otra vez que los precios bajan mucho m¨¢s de lo previsto y eso alivia los miedos. Pero hay que ponerse a ello. Yo soy cient¨ªfico y nunca es demasiado tarde".

El secretario de Energ¨ªa no tiene competencias en esta cumbre, cuya negociaci¨®n lidera Todd Stern, pero su presencia da idea de la enorme delegaci¨®n que ha enviado Washington a Copenhague. El segundo de Stern, Jonathan Pershing, fue uno de los autores del informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Clim¨¢tico (IPCC). Chu destac¨® que "la inversi¨®n en I+D en energ¨ªa de EE UU vuelve al nivel de 1980", ya que se abandon¨® entonces -como en todo el mundo aunque m¨¢s all¨ª- al bajar los precios del petr¨®leo: "Creo que el petr¨®leo nunca volver¨¢ al precio de 20 d¨®lares. El departamento de Energ¨ªa va a dar ayudas p¨²blicas para los pr¨®ximos dos a?os de 80.000 millones de d¨®lares" para renovables, captura de CO2, desarrollo de bater¨ªas y redes el¨¦ctricas inteligentes y eficiencia en los edificios. "Queremos doblar la participaci¨®n renovable en 2012".

Chu demostr¨® su experiencia con la energ¨ªa y los n¨²meros al realizar una presentaci¨®n eminentemente t¨¦cnica: "La fotovoltaica empez¨® con un coste de 20 d¨®lares por vatio instalado. Ahora estamos en cuatro. Cuando baje a un d¨®lar espero un amplio despegue sin ayudas p¨²blicas".

Y puso ejemplos de c¨®mo la tecnolog¨ªa ha cambiado la agricultura y ahora tiene que cambiar la energ¨ªa de "forma radical". "Desde 1960 la superficie cultivada no ha crecido pero la producci¨®n se ha doblado gracias a Norman Borlaug, un premio Nobel cuyas hibridaciones permitieron multiplicar la producci¨®n de trigo. Ahora necesitamos un Norman Borlaug de la energ¨ªa para reducir las emisiones un 50% en 2050 en el mundo y un 83% en EE UU".

"Si la eficiencia energ¨¦tica ahorra dinero, ?por qu¨¦ no se hace? Porque hay fallos en el mercado. Y queremos corregirlos: estamos desarrollando herramientas que te descargas en el ipod para ver la eficiencia de tu hogar, y auditor¨ªas en los hogares" para que la gente vea d¨®nde se pierde la energ¨ªa y que las tecnolog¨ªas de la comunicaci¨®n controlen el consumo. "Cuando un coche se rompe, el mec¨¢nico a menudo no sabe qu¨¦ pasa porque son los ordenadores los que lo controlan. Con esas t¨¦cnicas, en un edificio puedes reducir el consumo un 75% con una inversi¨®n que es rentable en la cuarta parte de la vida del edificio".

A los que piensen que esto es ut¨®pico les lanz¨® ejemplos ya existentes: "Con los frigor¨ªficos ha ocurrido. El consumo de una nevera en EE UU ha bajado un 75% pero su tama?o ha crecido y los precios han bajado. El ahorro en emisiones de CO2 de estas medidas ha sido mayor que toda la producci¨®n renovable de EE UU".

Chu asegur¨® que tambi¨¦n hace falta mucha investigaci¨®n b¨¢sica, a la que ha destinado 400 millones de d¨®lares. "Un ejemplo es la bater¨ªa de metal con sales de aluminio, magnesio y antimonio". Explic¨® que una mezcla de estos elementos en el tama?o de una piscina puede almacenar enormes cantidades de electricidad: "Si lo conseguimos en todo el mundo las casas podr¨¢n enchufarse a estas bater¨ªas" o turbinas e¨®licas de alta eficiencia sin aspas, similares a las de los aviones, que se puedan poner en los lugares en los que los actuales aerogeneradores no pueden estar.

El secretario de Energ¨ªa present¨® un plan para invertir 350 millones de d¨®lares en renovables en pa¨ªses en desarrollo. "Las l¨¢mparas de queroseno y petr¨®leo que se utilizan en gran parte de los pa¨ªses en desarrollo son responsables de la contaminaci¨®n interior y de muchas muertes. Queremos cambiarlas por l¨¢mparas de bajo consumo conectadas a paneles fotovoltaicos".