Un par de naves espaciales se marcha del Sistema Solar

En sus 32 a?os de viaje desde que partieron de la Tierra, las naves Voyager 1 y Voyager 2, de la NASA, no s¨®lo han sobrepasado fronteras y batido r¨¦cords, uno tras otro, sino que, sobre todo, han hecho importantes descubrimientos, y siguen haci¨¦ndolos. Cumplieron con ¨¦xito rotundo su misi¨®n, que era viajar hasta los planetas exteriores, pasar cerca de ellos y fotografiarlos; ahora est¨¢n a punto de abandonar el Sistema Solar y alcanzar el espacio interestelar, pero siguen enviando datos de alto inter¨¦s para los cient¨ªficos. El ¨²ltimo hallazgo es la explicaci¨®n de un misterio: el Sistema Solar est¨¢ pasando a trav¨¦s de una nube de materia interestelar, hidr¨®geno y helio, que los astr¨®nomos creen que deber¨ªa haber desaparecido hace tiempo. Lo que han descubierto ahora las veteranas Voyager es que un fuerte campo magn¨¦tico justo en la frontera exterior de nuestro conjunto planetarios evitan que esa nube se disperse.

La nube, o la pelusa local, como se la llama, mide unos 30 a?os luz de di¨¢metro y deber¨ªa haber sucumbido al efecto de las explosiones de estrellas ocurridas en las proximidades hace 10 millones de a?os, informa Space.com. Lo ha evitado ese fuerte campo magn¨¦tico que proporciona la presi¨®n extra requerida para que la nube resista a la destrucci¨®n.

"Los campos magn¨¦ticos juegan un papel importante, a veces dominante, en la evoluci¨®n de las nubes de gas en la galaxia, pero la fuerza y la orientaci¨®n de dicho campo en el medio interestelar cerca de la heliosfera se conoc¨ªan mal", explican Merav Opher (Universidad George Mason, EEUU) y sus colegas en la revista Nature. De hecho, los valores que se daban a ese campo magn¨¦tico proced¨ªan de modelos o de estimaciones indirectas, a?aden. Sin embargo, ellos han logrado determinar la fuerza y orientaci¨®n del campo magn¨¦tico del medio interestelar midiendo directamente su efecto en la heliosfera.

La pelusa local se mantiene a raya m¨¢s all¨¢ de la frontera del Sistema Solar por el campo magn¨¦tico del astro, cuyo viento solar forma una burbuja magn¨¦tica de m¨¢s de 10.000 millones de kil¨®metros de di¨¢metro. Esta burbuja es la heliosfera, y supone una protecci¨®n frente a rayos c¨®smicos gal¨¢cticos y nubes interestelares. Las dos Voyager est¨¢n ahora mismo en la capa m¨¢s externa de la heliosfera. "Todav¨ªa no est¨¢n dentro de la pelusa local pero se est¨¢n acercando mucho y ya pueden sentir sus efectos a medida que se aproximan", comenta Opher a Space.com.