Los espermatozoides inician la carrera hacia el ¨®vulo por un mecanismo el¨¦ctrico

El pistoletazo de salida para la carrera de los espermatozoides humanos hacia un ¨®vulo es un mecanismo el¨¦ctrico, han demostrado unos curiosos experimentos. Hasta ahora, los cient¨ªficos s¨®lo sab¨ªan que el estado de movilidad o de reposo de los espermatozoides depende de su grado de acidez (pH) interno, pero investigadores estadounidenses han logrado localizar los canales de la membrana por los que los espermatozoides en reposo se liberan de su carga de protones (iones positivos) para iniciar su viaje de fecundaci¨®n. Estos canales, buscados desde hace muchos a?os, se activan por el voltaje.

En los test¨ªculos las c¨¦lulas esperm¨¢ticas est¨¢n en reposo y cuando son liberadas en la vagina su pH aumenta, por lo que se empiezan a mover. Seg¨²n Yuriy Kirichok , el especialista en canales i¨®nicos que ha hecho los experimentos, que publica la revista Cell , los espermatozoides en reposo son como globos llenos de protones en vez de aire. Sus colas est¨¢n cubiertas por muchos de los canales descubiertos y, cuando ¨¦stos se abren, los protones salen por todos ellos a la vez. Entonces cambia el pH interno de ¨¢cido a alcalino y se mueven por el tracto reproductivo femenino hacia los ¨®vulos.

El descubrimiento se debe a que por primera vez se ha conseguido aplicar un diminuto electrodo de cristal a c¨¦lulas esperm¨¢ticas para medir el flujo de iones a traves de la membrana plasm¨¢tica celular. De esta forma, los investigadores pudieron observar el flujo de protones en tiempo real. Sin embargo, todav¨ªa no saben qu¨¦ condiciones producen la activaci¨®n del canal: puede ser el cambio en el pH ambiental al pasar del hombre a la mujer;la disminuci¨®n del cinc, que es absorbido en el tracto femenino, y tambi¨¦n la presencia de un canabinoide natural que puede estar en una concentraci¨®n mayor en las cercan¨ªas del ¨®vulo. Es posible, ha dicho Kirichok, que los consumidores de marihuana tengan problemas de fertilidad debido a que esta sustancia activa los espermatozoides prematuramente y no tienen energ¨ªa suficiente para la fecundaci¨®n.

Pero lo m¨¢s importante es que el nuevo canal descubierto puede permitir modificar la actividad del esperma, que depende de los niveles de acidez. "Podemos imaginar que ahora que conocemos la mol¨¦cula responsable podr¨ªamos bloquearla y prevenir la activaci¨®n de los espermatozoides y por tanto la fertilizaci¨®n, como una forma de contracepci¨®n masculina".