Un iceberg del tama?o de Vizcaya se desprende de la Ant¨¢rtida
Los cient¨ªficos temen que el bloque de hielo, procedente del glaciar Mertz, afecte a la circulaci¨®n de los oc¨¦anos y a la vida marina en la zona
Una masa de hielo del tama?o de Vizcaya (2.500 kil¨®metros cuadrados) se ha desprendido de la lengua del glaciar Mertz en el Este de la Ant¨¢rtida al chocar con esta lengua un iceberg gigante a la deriva conocido como B-9B (de 97 kil¨®metros de longitud), seg¨²n revelan las im¨¢genes captadas por los sat¨¦lites. La colisi¨®n se produjo hace tres semanas y ahora los dos icebergs flotan sin rumbo. Los cient¨ªficos temen que este fen¨®meno afecte a la circulaci¨®n de los oc¨¦anos en todo el mundo y a la vida marina en la regi¨®n.
La preocupaci¨®n es que este desplazamiento masivo de hielo -el iceberg del tama?o de Vizcaya podr¨ªa abastecer de agua a una tercera parte de la poblaci¨®n mundial durante un a?o- altere la composici¨®n del agua del mar en la zona y el flujo normal del agua salada, densa y fr¨ªa que transporta ox¨ªgeno a las corrientes oce¨¢nicas profundas. "La eliminaci¨®n de esta lengua de hielo podr¨ªa reducir el nivel de salinidad en el oc¨¦ano y afectar al ciclo de vida en el fondo del mar", ha dicho Rob Massom, uno de los cient¨ªficos responsables de la Divisi¨®n Ant¨¢rtica Australiana, a la agencia Reuters. Seg¨²n Mario Hoppema, ocean¨®grafo del Instituto Alfred Wegener para la Investigaci¨®n Polar y Marina de Alemania, "como consecuencia de este fen¨®meno, puede haber ¨¢reas oce¨¢nicas que pierdan ox¨ªgeno y, consecuentemente, muera la vida marina que hay all¨ª".
A una mayor concentraci¨®n de sal, mayor densidad del agua y un mayor flujo de la misma hacia el fondo del oc¨¦ano. La desaparici¨®n de ese gran bloque de hielo podr¨ªa hacer descender ese flujo de agua, que se desparrama sobre la plataforma continental y conduce a ¨¦sta hacia el fondo del oc¨¦ano. Tal proceso act¨²a como una banda transportadora de las corrientes a los distintos oc¨¦anos. Una alteraci¨®n de ese flujo del agua hacia las profundidades modificar¨ªa el sistema de circulaci¨®n de los oc¨¦anos, que juega un importante papel en el clima global.
Massom ha subrayado que el desprendimiento de hielo del Mertz no est¨¢ relacionado con el cambio clim¨¢tico, sino que tiene que ver con los movimientos naturales de las placas de hielo.
El iceberg B-9B es parte de otro m¨¢s grande, de 5.000 kil¨®metros cuadrados, que se desprendi¨® en 1987, convirti¨¦ndose en una de las mayores masas de hielo de la Ant¨¢rtida. Este gigantesco iceberg estuvo a la deriva en direcci¨®n oeste antes de encallar en 1992. Recientemente, se solt¨®, quedando junto al Mertz.
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