Los orangutanes se identifican emitiendo llamadas a grandes distancias

Las largas llamadas que hacen los orangutanes de la isla de Borneo no s¨®lo sirven para atraer a las hembras, sino que les permiten identificarse como individuos y a?adir informaci¨®n sobre el contexto en el que se encuentran, seg¨²n ha descubierto un equipo internacional de cient¨ªficos liderados por Carel Schaik, de la Universidad de Zurich, y cuyos resultados publica la revista Ethology.

Los cient¨ªficos siguieron a Niko, Kentung y Fugit, tres ejemplares sexualmente activos de una reserva natural en Tuanan, y analizaron sus misteriosos gritos de llamada. El ¨¢rea de investigaci¨®n cubri¨® 750 hect¨¢reas de la densa selva tropical, donde la densidad media es de 4,25 orangutanes por kil¨®metro cuadrado.

El t¨ªmido y solitario orangut¨¢n es el m¨¢s arbor¨ªcola de los grandes simios y comparte el 97% del ADN con los humanos. "Los orangutanes poseen un rico repertorio de llamadas, no obstante, solamente los machos sexualmente maduros emiten llamadas a grandes distancias con una serie de pulsos y bramidos de larga duraci¨®n que se pueden o¨ªr a trav¨¦s de un kil¨®metro de la densa selva", dice Brigitte Spillmann, coautora del estudio. Los machos tienen un gran saco en la garganta que les permite hacer estas ruidosas llamadas. "El reconocimiento individual es importante en la comunicaci¨®n a largas distancias cuando los individuos no tienen contacto visual. Examinamos si la identidad y el contexto individuales tambi¨¦n fueron codificados en una llamada larga", a?ade Spillmann.

El comportamiento de los tres orangutanes fue documentado cada vez que emitieron una llamada larga y sus patrones de comportamiento fueron divididos en dos categor¨ªas. Frecuentemente, los machos emiten llamadas espont¨¢neas donde no hay aviso obvio identificado por los observadores. Tambi¨¦n hacen estas llamadas cuando se encuentran en alerta como respuesta a avisos sociales, tales como la llamada larga de otro macho, cuando un ¨¢rbol ha ca¨ªdo cerca o cuando el propio orangut¨¢n llamador es el que derriba un ¨¢rbol. La acci¨®n de derribar un ¨¢rbol muerto se conoce como snag crashing y es una exhibici¨®n ruidosa de comportamiento dominante, comparable al golpeo del pecho en los gorilas. Si un macho escucha la ca¨ªda cercana de un ¨¢rbol, puede sugerirle que un macho rival sea gancho crashing y le llevar¨ªa a responder con una llamada larga. Las llamadas largas emitidas en un estado de alerta son levemente m¨¢s r¨¢pidas, tienen pulsos de una duraci¨®n m¨¢s corta y contienen m¨¢s pulsos y bramidos que las llamadas emitidas espont¨¢neamente emitidas.

Los investigadores tambi¨¦n analizaron c¨®mo los orangutanes femeninos respond¨ªan a las llamadas largas. Descubrieron que las hembras de Borneo reconocen no s¨®lo qui¨¦n est¨¢ llamando, como en la investigaci¨®n anterior, sino tambi¨¦n diferencias claras en las caracter¨ªsticas ac¨²sticas de las llamadas largas emitidas en diversos contextos. El equipo supervis¨® las respuestas entre un macho y una hembra que hab¨ªa o¨ªdo la llamada pero no fue asociado al llamador. Las hembras con descendientes dependientes se separaron de los llamadores espont¨¢neos mientras que una peque?a muestra de hembras activas sexualmente parec¨ªa acercarse al llamador. Cuando una llamada larga de alerta fue o¨ªda por las hembras no hac¨ªan caso al llamador.

"Esto puede ser porque en Borneo las hembras con descendientes y machos rivales no son el blanco de las llamadas largas espont¨¢neas, pero esp¨ªan", concluye Spillman. "Las llamadas largas dadas en respuesta a un alboroto se piensa que se utilizan probablemente para rechazar rivales o potenciales depredadores, en comparaci¨®n con las llamadas largas espont¨¢neas. Las hembras pueden diferenciar entre los tipos de llamada larga y reaccionar de acuerdo a ellos".