El agua contaminada causa m¨¢s muertos que cualquier guerra
La ONU alerta del problema creciente de la gesti¨®n de los vertidos residuales en el D¨ªa Mundial del Agua
Piense en toda el agua de desecho que sale de su casa desde que se levanta: el agua con jab¨®n de la ducha, el de la cisterna tras orinar o defecar, el agua con detergente de la lavadora, el que adem¨¢s lleva la grasa de la vajilla... Multiplique por los miles de millones de hogares en el mundo. A?ada el agua de cada comercio, f¨¢brica o cultivo. ?A d¨®nde va?
En los pa¨ªses desarrollados, hay depuradoras que tratan la mayor¨ªa del agua de desecho antes de verterlo en r¨ªos, lagos o mares. Pero en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, se calcula que el 90% de estas aguas se vierten directamente sin depurar. El problema es tal que cada a?o mueren m¨¢s personas por enfermedades relacionadas con el agua contaminada que por cualquier forma de violencia, incluidas las guerras, seg¨²n un informe de la ONU. Anualmente, fallecen 1,8 millones de ni?os menores de cinco a?os por esta causa, uno cada 20 segundos. Las v¨ªctimas de estas dolencias ocupan la mitad de las camas de los hospitales de todo el mundo.
En el D¨ªa Mundial del Agua, que se conmemora hoy, el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP, en sus siglas en ingl¨¦s) alerta de que sin una actuaci¨®n urgente para mejorar la gesti¨®n de estos residuos -dos millones de toneladas de desechos, que contaminan 2.000 millones de toneladas de agua diariamente-, la situaci¨®n empeorar¨¢. Su impacto no afecta s¨®lo a la salud de millones de personas, sobre todo de los m¨¢s pobres. Tambi¨¦n golpea los ecosistemas marinos -245.000 kil¨®metros cuadrados de zonas marinas muertas, seg¨²n la UNEP-, y el clima, por las emisiones de metano que contribuyen al calentamiento global.
Se estima que la poblaci¨®n mundial actual, unas 6.000 millones de personas, superar¨¢ los 9.000 millones en 2050, la mayor¨ªa concentradas en ¨¢reas urbanas de pa¨ªses en desarrollo, cuyas infraestructuras de saneamiento ya son inadecuadas. "Necesitamos ser m¨¢s inteligentes sobre nuestra forma de gestionar las aguas residuales", dice Achim Steiner, director de UNEP, citado por la agencia Reuters. "Las aguas residuales matan a la gente, literalmente".
La soluci¨®n no es f¨¢cil, pero puede tambi¨¦n suponer una oportunidad de desarrollo. UNEP, en su informe Sick Water (Agua enferma), hace un llamamiento a los Gobiernos a emprender acciones urgentes con un "enfoque multisectorial", con una gesti¨®n basada en los ecosistemas y una visi¨®n a largo plazo, en la que la educaci¨®n y la innovaci¨®n juegan un papel fundamental. La gesti¨®n debe implicar al sector p¨²blico y al privado, a escala local, nacional y transfronteriza, con soluciones "social y culturalmente apropiadas, as¨ª como econ¨®mica y medioambientalmente viables en el futuro".
Las cifras del agua
? Cuatro millones de personas mueren cada a?o de enfermedades cuyo vector es el agua.
? En el mundo entero, m¨¢s de 1.200 millones de personas carecen de abastecimiento de agua b¨¢sico.
? En el mundo entero, el 41% de la poblaci¨®n mundial, 2.700 millones de personas, tampoco tienen acceso a un saneamiento adecuado.
? Las mujeres de ?frica y Asia tienen que recorrer a pie, de media, seis kil¨®metros al d¨ªa para procurarse agua.
? El n¨²mero de ni?os que murieron de diarrea en los 10 ¨²ltimos a?os supera el n¨²mero de muertos en todos los conflictos armados desde la II Guerra Mundial. Basta lavarse las manos con agua y jab¨®n para que los casos de diarrea disminuyan un tercio.
? Las enfermedades relacionadas con la falta de higiene cuestan a los pa¨ªses en desarrollo 5.000 millones de d¨ªas de trabajo por a?o.
? El uso que se hace del agua va en aumento. Los 6.000 millones de habitantes del planeta ya se han adue?ado del 54% del agua dulce disponible en r¨ªos, lagos y acu¨ªferos subterr¨¢neos.
? Si el consumo de recursos h¨ªdricos per c¨¢pita sigue creciendo al ritmo actual, dentro de 25 a?os el hombre podr¨ªa llegar a utilizar m¨¢s del 90% del agua dulce disponible, dejando s¨®lo un 10% por ciento para el resto de especies que pueblan el planeta.
? El 69% de la extracci¨®n anual de agua para uso humano se destina a la agricultura (principalmente para riego); la industria representa el 23% y el consumo dom¨¦stico (hogar, agua para beber, saneamiento) representa aproximadamente el 8%.
? Estos promedios mundiales var¨ªan mucho de una regi¨®n a otra. En ?frica, la agricultura se lleva el 88%, el consumo dom¨¦stico representa el 7% y la industria el 5%. En Europa, la mayor parte del agua se utiliza para la industria (el 54%), mientras que la agricultura representa el 33% y el consumo dom¨¦stico el 13%.
? La mitad de humedales del mundo han desaparecido. La mayor¨ªa han sido destruidos durante los ¨²ltimos 50 a?os.
? Un ciudadano medio del mundo en desarrollo usa para lavar, beber y cocinar durante todo el d¨ªa la misma cantidad de agua que un occidental cada vez que descarga la cisterna del inodoro.
? Se calcula que hoy se gastan cerca de 30.000 millones de euros anuales para atender las necesidades de agua potable y saneamiento en todo el mundo.
? Cada a?o se acumulan entre 300 millones y 500 millones toneladas de metales pesados, disolventes, lodos t¨®xicos y otros desechos contaminantes provenientes de la industria.
Fuentes: Cruz Roja Espa?ola, Federaci¨®n Internacional de Sociedades Nacionales de la
Cruz Roja y de la Media Luna Roja, Banco Mundial, OMS, OPS y UNICEF.
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