El telescopio gigante europeo se construir¨¢ en Chile

El consejo del organismo cient¨ªfico Observatorio Europeo Austral (ESO) ha seleccionado hoy Cerro Armazones, en Chile, como ubicaci¨®n de referencia del futuro telescopio gigante euroepo E-ELT, al que tambi¨¦n optaba Espa?a (en el observatorio del Roque de los Muchachos en La Palma). Esta decisi¨®n es definitiva y confirma la propuesta del comit¨¦ t¨¦cnico asesor, realizada hace un mes y medio. El Ministerio de Ciencia e Innovaci¨®n insiste, en un comunicado, en que la candidatura espa?ola era la m¨¢s id¨®nea, y el senador del Partido Popular por Tenerife Antonio Alarc¨® ha calificado la decisi¨®n de "ins¨®lita, grave e injusta". Alarc¨® ha ido m¨¢s all¨¢ y ha dicho que el ESO es "un lobby que tiene intereses comerciales en Chile", informa Europa Press.

Cerro Armazones es una monta?a de 3.060 metros de altura en la parte central del desierto de Atacama, en Chile, ubicada a unos 130 kil¨®metros al sur de Antofagasta y a unos 20 kil¨®metros de Cerro Paranal, hogar de los telescopios VLT de ESO.

"Este es un hito importante que nos permite finalizar el dise?o base de este ambicioso proyecto, que posibilitar¨¢ grandes avances en el conocimiento astron¨®mico", se?ala Tim de Zeeuw, director general de ESO, en un comunicado. "Agradezco al equipo que seleccion¨® el lugar el enorme trabajo que ha realizado en los ¨²ltimos a?os".

La luz verde para la construcci¨®n se espera a fines de 2010, y el inicio de las operaciones para 2018.

Esta decisi¨®n sobre la ubicaci¨®n del E-ELT fue adoptada por los delegados de los 14 pa¨ªses miembros de ESO y est¨¢ basada en una exhaustiva investigaci¨®n meteorol¨®gica comparativa, que ha durado varios a?os, indica la organizaci¨®n. La mayor parte de la informaci¨®n reunida durante el proceso de selecci¨®n ser¨¢ publicada a lo largo de 2010. Por su parte, Ciencia e Innovaci¨®n asegura que analizar¨¢ "el origen de la diferencia de criterio entre los datos cient¨ªficos esgrimidos por el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC), en los que se bas¨® la candidatura espa?ola, y los que maneja ESO".

El pr¨®ximo paso de ESO es construir el telescopio europeo ¨®ptico-infrarrojo extremadamente grande (E-ELT), con un espejo primario de 42 metros de di¨¢metro. El E-ELT ser¨¢ "el ojo m¨¢s grande del mundo en el cielo", se?ala la organizaci¨®n astron¨®mica, y el ¨²nico telescopio de su tipo a nivel mundial. ESO est¨¢ dise?ando detallados planes de construcci¨®n con la colaboraci¨®n de la comunidad, prosigue el comunicado, y el E-ELT abordar¨¢ muchas de las preguntas m¨¢s apremiantes a¨²n sin resolver en astronom¨ªa, y podr¨ªa finalmente revolucionar nuestra percepci¨®n del Universo tanto como el telescopio de Galileo lo hizo hace 400 a?os.