La mancha de crudo amenaza a las cr¨ªas de miles de aves

Las autoridades de EE UU acaban de prohibir todo tipo de pesca durante al menos 10 d¨ªas en la zona del vertido de crudo que desde el pasado d¨ªa 20 de abril se extiende por el golfo de M¨¦xico. El ser humano entiende la prohibici¨®n, pero las poblaciones de aves que viven de los peces y pueblan el delta del Misisipi no lo ven tan claro. La directora del Instituto de Ingenier¨ªa y Ecolog¨ªa Costera de la Universidad de Luisiana en Lafayette, Jenneke Visser , asegura que su m¨¢xima preocupaci¨®n en este momento son las colonias de aves nidificantes hacia las que avanza la mancha de crudo. "Las zonas costeras salobres del golfo de M¨¦xico cuentan con una gran diversidad de aves y peces que en esta ¨¦poca del a?o est¨¢n en el pico m¨¢ximo de la fase reproductiva. Esto hace m¨¢s dif¨ªcil para los animales cambiar de zona", se?ala esta cient¨ªfica v¨ªa correo electr¨®nico.

El pel¨ªcano pardo, el charr¨¢n real, el charr¨¢n patinegro, el pico tijera, el gallito marino menor y la gaviota reidora americana son las especies m¨¢s amenazas. "Tambi¨¦n las tortugas marinas y la tortuga espalda de diamante, que habita en las ¨¢reas salobres" (donde se mezcla agua dulce y salada). El programa gubernamental para la Recuperaci¨®n, Protecci¨®n y Planificaci¨®n de las Zonas H¨²medas del Litoral cuenta con 390 estaciones de seguimiento a lo largo de la costa. Muchas de estas estaciones se encuentran en la trayectoria en la que avanza la mancha y son esenciales para calibrar su impacto.

Visser trabaja desde hace d¨¦cadas en el estudio de la regresi¨®n del delta del Misisipi (debido a pr¨¢cticas humanas como la agricultura y la urbanizaci¨®n) y en el papel que las especies vegetales de la zona desempe?an en la fijaci¨®n del terreno. En este sentido, la bi¨®loga ve algo esperanzador: "Las investigaciones sobre aceites y las especies vegetales dominantes en la marisma muestran que estas plantas son incre¨ªblemente resistentes a los da?os causados por combustibles".

Una de las zonas m¨¢s sensibles, y donde la mancha de crudo ha llegado en niveles leves, de momento, son las Islas Chandeleur. Deshabitadas por los humanos, pertenecen al Refugio Nacional de Vida Salvaje de Breton y son un punto fundamental en las rutas migratorias de las aves. Fueron tambi¨¦n uno de los puntos m¨¢s afectados por el hurac¨¢n Katrina en 2005. "La cadena de las islas Chandeleur cuenta con unos lechos de pastos marinos que son muy importantes para las tortugas y para el porr¨®n de cabeza roja (aunque estos patos s¨®lo pasan por aqu¨ª en invierno). Los pastos marinos dependen mucho del agua limpia y pueden ser muy sensibles al aceite. Adem¨¢s, los invertebrados que habitan en esa zona, y de los que se alimentan animales mayores y m¨¢s llamativos, s¨ª que notan m¨¢s el impacto del crudo".

Los canales y otras infraestructuras que desv¨ªan agua del r¨ªo hacia las zonas salobres han sido abiertas para hacer m¨¢s dif¨ªcil a las aguas costeras el invadir los estuarios, se?ala Visser: "Esto puede proteger el interior de las marismas, pero no a las aves marinas y a las tortugas. Espero que detengan pronto, y desde el origen, la corriente de crudo".

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