A la sombra del sida

?Qu¨¦ es el herpes de tipo 1? ?C¨®mo se transmite la s¨ªfilis? ?Cu¨¢les son los s¨ªntomas de la infecci¨®n por el virus del papiloma humano? La mayor parte de la gente es incapaz de responder a estas preguntas a pesar de que cada a?o se diagnostican 250 millones de infecciones de transmisi¨®n sexual en el mundo, cerca de 500 casos por minuto, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). En Espa?a, un informe del Instituto Nacional de Estad¨ªstica se?ala que el 5,4% de la poblaci¨®n sexualmente activa sufre alguna enfermedad de este tipo, un porcentaje que se ha incrementado desde la d¨¦cada de los noventa, como apunta la doctora Lola Bou, miembro de la Academia Espa?ola de Dermatolog¨ªa y Venereolog¨ªa.

El s¨ªndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) ha acaparado la atenci¨®n de la sociedad. Para Luis Enrique S¨¢nchez, m¨¦dico y miembro de la junta directiva de la Federaci¨®n de Planificaci¨®n Familiar Estatal (FPFE), esto ha provocado una bajada de guardia en el resto de enfermedades v¨ªricas. "Casi toda la informaci¨®n en prevenci¨®n se centra en el sida por sus consecuencias mortales, pero se ha olvidado otras enfermedades de transmisi¨®n sexual [ETS] que provocan enfermedades", explica S¨¢nchez. "La situaci¨®n en Espa?a todav¨ªa no es grave, pero percibimos que los j¨®venes est¨¢n m¨¢s preocupados por el embarazo no deseado que por las ETS", contin¨²a. El doctor Fernando V¨¢zquez, experto en microbiolog¨ªa y portavoz de la Sociedad Espa?ola de Enfermedades Infecciosas y Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica, explica que este incremento afecta sobre todo a dos grupos de poblaci¨®n: "Lo vemos en ciudadanos con menos acceso a la informaci¨®n y en homosexuales, aunque cada vez m¨¢s en los menores, que se inician antes en el acto sexual". Algunas ETS antes controladas, como la s¨ªfilis, muestran un repunte junto a la clamidia, la gonorrea, el herpes genital y el virus del papiloma humano, seg¨²n los estudios del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa y la Academia Espa?ola de Dermatolog¨ªa y Venereolog¨ªa.

La clamidia

Es una infecci¨®n causada por una bacteria que se transmite durante las relaciones sexuales vaginales, orales o anales, y tambi¨¦n de madre a hijo durante el parto. Se la conoce como la enfermedad silenciosa porque en la mayor¨ªa de los casos no presenta s¨ªntomas, caracter¨ªstica que en numerosas ocasiones provoca la propagaci¨®n de la infecci¨®n al ¨²tero de la mujer o a las trompas de Falopio. Si esto ocurre, la mujer puede padecer la enfermedad inflamatoria p¨¦lvica (EIP), cuyas peores consecuencias son el dolor p¨¦lvico cr¨®nico y la infertilidad. Los expertos de los centros para el control y la prevenci¨®n de enfermedades recomiendan que las mujeres sexualmente activas se realicen la prueba de detecci¨®n una vez al a?o para evitar estos efectos. En los hombres, las complicaciones son menos comunes. En los peores casos, la infecci¨®n causa artritis acompa?ada de lesiones de la piel e inflamaci¨®n de los ojos y la uretra. El tratamiento de la clamidia s¨®lo precisa la ingesta de antibi¨®ticos, y su mejor prevenci¨®n es el uso del preservativo.

La s¨ªfilis

Culpable de cientos de miles de muertes en el mundo, la s¨ªfilis es ahora f¨¢cilmente curable en sus primeros estadios gracias a la penicilina. Esta enfermedad es conocida como la gran imitadora porque sus s¨ªntomas no se distinguen de otras enfermedades como el s¨ªndrome de fatiga cr¨®nica, la fibromialgia, la esclerosis m¨²ltiple o el lupus. La s¨ªfilis nunca ha estado erradicada del todo, pero s¨ª muy controlada. En los ¨²ltimos a?os, los casos se han multiplicado en todo el mundo. Seg¨²n un estudio del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa, en Espa?a se diagnosticaron 2.545 casos en 2008, 709 m¨¢s que en 2007. Es decir, de un a?o a otro el n¨²mero de casos aument¨® casi un 28%. La s¨ªfilis se contrae a trav¨¦s del contacto directo con una ¨²lcera que aparece normalmente en los genitales externos, la vagina, el ano o el recto. El preservativo s¨®lo puede ayudar a la prevenci¨®n en el caso de que la zona afectada est¨¦ cubierta con el l¨¢tex y no haya contacto directo. En la ¨²ltima fase, la s¨ªfilis afecta a ¨®rganos internos y puede causar da?os graves e incluso la muerte. Los expertos calculan que una persona con s¨ªfilis tiene un riesgo de dos a cinco veces mayor de contraer el virus VIH.

La gonorrea

La bacteria de la gonorrea puede crecer y multiplicarse f¨¢cilmente en el aparato reproductivo de la mujer y el hombre, as¨ª como en la boca, la garganta, los ojos y el ano. Se transmite a trav¨¦s del contacto de los genitales, la boca o el ano, y, al igual que la clamidia, se puede pasar de madre a hijo durante el parto. El Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa cont¨® 1.897 casos en 2008 en Espa?a. Sus s¨ªntomas son muy leves y se confunden con las infecciones urinarias. Si no se trata correctamente, puede causar infertilidad en las mujeres y una afecci¨®n dolorosa en los conductos de los test¨ªculos en los hombres. El tratamiento se basa en antibi¨®ticos, pero en los ¨²ltimos a?os se ha comprobado que est¨¢n aumentando las cepas de gonorrea resistentes a la medicaci¨®n.

Herpes

El virus del herpes simple tipo 1 o tipo 2 se puede transmitir por el contacto directo a trav¨¦s de las llagas que produce en la piel, pero una persona no infectada tambi¨¦n puede contagiarse sin que la otra persona muestre ning¨²n signo. La infecci¨®n tipo 1 tambi¨¦n se puede producir por contacto oral-genital. Los infectados por el VHS-2 no suelen presentar llagas o sus s¨ªntomas se confunden con la picadura de un insecto. La infecci¨®n puede ser grave en personas con sistemas inmunitarios deprimidos, adem¨¢s puede favorecer el contagio del VIH. No existe tratamiento para curarlo del todo, pero los antivirales pueden prevenir los brotes.

Papiloma

Existen m¨¢s de 40 tipos de virus del papiloma humano genital o VPH que pueden afectar tanto a hombres como a mujeres. En el 90% de los casos, el sistema inmunitario elimina de manera natural la infecci¨®n. El VPH causa verrugas genitales y en numerosas ocasiones c¨¢ncer de cuello de ¨²tero. De forma menos frecuente puede provocar c¨¢ncer de vagina, pene y ano. Este virus se transmite por contacto genital y puede aparecer a?os despu¨¦s de haber tenido contacto sexual con una persona infectada. La vacuna contra el VPH se ha generalizado en Espa?a en los ¨²ltimos a?os para menores de 14 a?os.